기후위기 대응이라는 거대한 과제 앞에서 국내 에너지 정책의 근간을 흔드는 중대한 변화가 시작되고 있다. 바로 노후 석탄발전기의 단계적 폐지다. 기후에너지환경부는 지난 10일 김성환 장관의 서부발전 태안석탄발전소 방문을 통해 이러한 정책의 구체적인 추진 현황과 더불어, 변화 과정에서 발생할 수 있는 잠재적 위험 요인에 대한 정부의 강력한 대응 의지를 드러냈다. 이는 단순히 낡은 발전 시설을 철거하는 차원을 넘어, 미래 에너지 시스템으로의 전환이라는 거대한 흐름 속에서 발생할 수 있는 사회경제적 파장을 최소화하려는 정부의 복합적인 전략을 보여준다.
이번 방문의 핵심은 기후위기 대응을 위한 청정전력 전환 정책의 실질적인 첫 단추를 꿰는 데 있었다. 특히, 태안석탄 1호기는 새 정부 출범 이후 첫 석탄발전 폐지 사례로서 오는 12월 가동 종료를 앞두고 있다. 이는 석탄 발전 의존도를 점진적으로 낮추고 재생에너지 중심으로 전력 시스템을 재편하려는 정부의 분명한 의지를 상징한다. 하지만 이러한 전환 과정에서 가장 크게 우려되는 부분은 바로 발전소 폐지에 따른 인력 문제다. 기후에너지환경부는 이 문제를 해결하기 위해 ‘일자리 상실 없는 전환’이라는 원칙을 내세우며 구체적인 재배치 계획을 수립했다. 총 129명의 발전 인력 중 서부발전 본사 소속 65명은 구미 천연가스 발전소로 이동하며, 한전KPS, 금화PSC, 한전산업개발 등 협력업체 소속 64명은 태안 지역 내 다른 석탄발전기로 재배치될 예정이다. 이는 대규모 일자리 감소라는 사회적 충격을 완화하고, 기존 인력의 전문성을 새로운 현장에 효과적으로 활용하겠다는 전략이다.
더불어, 정부는 이러한 전환 과정에서 발생할 수 있는 안전 문제에 대해서도 철저한 대비책을 마련하고 있다. 지난 6월 2일 발생했던 고 김충현 씨의 산업재해와 같은 비극적인 사고가 다시는 발생하지 않도록 강력한 안전 강화 대책을 병행하고 있는 것이다. 사고 재발 방지를 위해 정부는 민주노총과 고용안정 협의체, 한국노총과 정의로운 전환 협의체를 구성하여 현장 안전 강화와 노동자 보호를 위한 노사정 협의를 지속적으로 진행하고 있다. 이는 단순한 정책 발표에 그치지 않고, 현장의 목소리를 반영하며 실질적인 안전망을 구축하겠다는 의지를 보여준다.
김성환 장관은 이번 태안석탄발전소 방문을 통해 “기후위기에 대응한 녹색 대전환의 신호탄이자 정의로운 전환으로 일자리도 반드시 지킬 것”이라는 정부의 확고한 입장을 재차 강조했다. 더불어 “국민의 생명과 안전을 최우선으로 삼아 산업재해를 철저히 예방하겠다”고 밝히며, 에너지 전환 과정에서 발생할 수 있는 모든 위험 요인에 대해 정부가 책임을 다할 것임을 시사했다. 노후 석탄발전기 폐지라는 거대한 변화는 일자리 문제 해결과 안전 강화라는 두 가지 핵심 과제를 동시에 안고 있다. 정부의 이러한 다각적인 노력은 성공적인 에너지 전환과 지속 가능한 사회 발전을 위한 중요한 발걸음이 될 것으로 기대된다.
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