지방 곳곳에서 기초 공연예술 분야의 활력이 저하되고 있다는 우려의 목소리가 높아지고 있다. 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 예술 등 소중한 예술적 가치를 지닌 공연들이 수도권에 집중되면서 지역 공연단체와 공연장의 운영난이 심화되고, 이는 곧 지역민의 문화 향유 기회 축소로 이어지고 있다. 이러한 문제의식을 바탕으로 문화체육관광부(이하 문체부)가 지방 공연예술 생태계의 자생력 강화를 위한 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’을 새롭게 개편하고 참여 공모에 나섰다.
이번 사업은 수도권에 집중된 공연예술의 유통 구조를 개선하고, 지방 공연단체와 공연시설의 실질적인 협력을 강화하여 지역 공연예술의 기반을 다지는 데 초점을 맞추고 있다. 문체부는 예술경영지원센터와 함께 오는 내달 25일까지 서울을 제외한 전국 지역의 민간 공연단체, 제작 완료 후 유료로 상연된 공연 작품, 그리고 공공 공연시설을 대상으로 공모를 진행한다. 지원 대상은 기초 공연예술 5개 분야로, 기존의 지원 방식에서 벗어나 공연단체와 공연시설 모두에게 균형 있는 혜택이 돌아갈 수 있도록 사업 구조를 전면 개편했다.
새롭게 개편된 사업은 참여자의 선택권을 대폭 확대하고 절차를 간소화한 것이 가장 큰 특징이다. 이제 공연단체와 공연시설은 각자의 신청 요건을 충족하면 별도의 복잡한 심의 과정 없이, 단체, 작품, 시설별 기준에 따라 총예산 범위 내에서 서로 선택한 공연에 대한 사업비를 지원받게 된다. 문체부와 예술경영지원센터는 단체, 작품, 시설의 자격 요건을 면밀히 검토하고 예산을 배분하며, 실제 사업 운영은 공연시설과 공연단체 간의 공연 계약을 통해 협의·운영된다. 이 전 과정에서 문체부와 예술경영지원센터는 관리와 지원의 역할을 충실히 수행하며 사업의 원활한 진행을 도울 예정이다.
특히 주목할 만한 변화는 신청 방식의 혁신이다. 기존의 ‘이(e)나라도움’ 시스템 대신, 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼인 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청을 받는다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 실시간으로 정보를 공유하고 교류할 수 있는 허브 역할을 수행하며, 소규모 공연장이나 인지도가 낮은 신생 예술단체에게도 자신들의 단체, 작품, 시설 정보를 적극적으로 알리고 교섭 기회를 넓힐 수 있는 유용한 공간이 될 것으로 기대된다. 이를 통해 사업의 효율성과 투명성을 한층 높일 수 있을 것으로 전망된다.
이 외에도 올해는 별도로 진행되었던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’을 내년 사업에서 통합 공모하여 절차를 더욱 간소화했으며, 예산이 남을 경우 추가 공모를 진행할 계획이다. 이러한 개편은 공연예술 지역유통 지원사업이 당초의 목표였던 우수한 기초예술 작품의 지역 공연 활성화, 공연단체 자생력 강화, 그리고 지역민의 문화 향유 기회 확대를 더욱 효과적으로 달성하는 데 크게 기여할 것으로 보인다. 문체부 신은향 예술정책관은 “이번 사업 개편을 통해 더 많은 예술인과 국민에게 실질적인 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조하며, 지방 공연예술 생태계의 밝은 미래를 전망했다.
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