추석 연휴는 많은 국민들이 가족과 함께 시간을 보내는 기간이지만, 동시에 의료기관의 문턱이 낮아지면서 응급 상황 발생 시 신속하고 적절한 의료 지원을 받기 어려운 문제에 직면할 수 있다. 소방청은 이러한 문제점을 해결하기 위해 전국 119구급상황관리센터를 중심으로 비상근무체계를 가동하며 국민의 생명과 안전을 지키는 데 총력을 기울였다.
이번 추석 연휴 동안 위급상황 발생 시 신속한 도움을 제공하기 위해 전국 20개 119구급상황관리센터에는 간호사와 1급 응급구조사 등 전문 상담 인력이 204명(60.4%) 증원되었다. 또한, 상담 전화를 받는 수보대 역시 하루 평균 29대(34.5%)가 늘어나 증가하는 상담 수요에 대비했다. 119구급상황관리센터는 단순히 전화 응대만을 넘어, 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 환자가 즉시 진료받을 수 있는 병원을 선정하는 중추적인 조정 역할을 수행했다. 더불어 질병 상담 및 응급처치 지도 서비스를 제공하며, 긴급하지 않은 환자에게는 집에서 스스로 대처할 수 있는 방법을 안내하여 불필요한 병원 방문을 줄이는 효과도 거두었다.
추석 연휴 기간 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달해 평시(4616건) 대비 73.8% 급증하는 현상을 보였다. 상담 내용으로는 병의원 안내가 59.8%로 가장 많았으며, 뒤이어 질병 상담 16.5%, 응급처치 지도 13.2%, 약국 안내 4.1% 순으로 나타났다. 이는 연휴 기간 동안 의료기관 이용에 대한 국민들의 높은 필요성을 보여준다. 119구급상황관리센터는 이러한 상담 폭증 속에서도 의료기관 당직 현황 및 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며, 중증응급환자 발생 시 신속하게 이송 병원을 선정하고 연계 대응하는 데 주도적인 역할을 강화했다. 이를 통해 20개 구급상황관리센터와 구급대 간의 유기적인 협조 체계는 더욱 원활하게 가동될 수 있었다.
이러한 긴밀한 협력 체계는 생명이 위급한 중증응급환자의 소생에 결정적인 역할을 했다. 경북에서는 배뇨장애 및 의식 저하를 보이는 20개월 아동 환자와 장중첩증이 의심되는 7세 아동 환자가 진료받을 병원을 찾지 못해 어려움을 겪었으나, 119구급상황관리센터의 도움으로 서울·경기 지역의 진료 가능한 병원을 신속하게 선정하여 소방헬기로 긴급 이송했다. 충북과 전북에서는 조산 위험이 있는 임신부들을 안전하게 이송하고 구급차 내에서 출산을 지원하여 산모와 신생아의 생명을 지켜냈다. 또한, 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환이 의심되는 환자를 해경과의 협력을 통해 육지 의료기관으로 신속하게 이송하여 골든타임 내 치료받을 수 있도록 지원했다.
이러한 성과를 바탕으로 소방청은 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터에서 병원을 직접 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진하고 있다. 또한, 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관이 환자를 우선 수용하여 응급처치 후 필요한 경우 다른 병원으로 전원하는 체계로 개선함으로써, 더욱 신속하고 효율적인 응급이송체계를 마련할 계획이다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력 덕분에 안정적으로 대응할 수 있었다”고 밝히며, “국민들의 불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다할 것”이라고 강조했다.
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