전국 각지의 기초 공연예술 생태계가 심각한 위기에 직면해 있다. 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 다양한 분야의 재능 있는 공연 단체들이 수도권에 집중된 기회와 지원 속에서 고사 위기에 놓여 있다는 분석이 나온다. 이러한 현실 속에서 문화체육관광부는 서울 외 지역 공연 단체와 공연장의 자생력 강화를 위한 적극적인 지원책 마련에 나섰다. 이는 곧 지역 문화의 불균형 해소와 국민들의 문화 향유 기회 확대를 위한 절실한 시도라 할 수 있다.
문화체육관광부는 예술경영지원센터와 함께 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’ 참여 단체 및 시설 공모에 착수했다. 이 사업은 본질적으로 수도권에 집중된 공연예술의 유통 구조를 개선하고, 지방에서도 양질의 기초 공연예술을 쉽게 접할 수 있도록 하는 것을 목표로 한다. 과거에는 서울 중심의 공연 유통으로 인해 지역 공연 단체들은 설 자리를 잃기 쉬웠고, 지역 주민들 역시 다양한 공연을 관람할 기회가 제한적이었다. 이러한 문제점을 해결하기 위해 문체부는 지역 내 문예회관 등 공공 공연장과 민간 공연예술 작품 간의 연결을 적극적으로 지원하는 사업을 추진한다.
실제로 올해 이 사업을 통해 전국 177개 공연시설에서 203개 공연 단체의 223개 작품이 지원되었으며, 지난 8월 기준으로 134개 지역에서 714회의 공연이 열려 14만 명이 넘는 관객을 끌어모았다. 이는 지역 공연 예술의 잠재력과 수요가 분명히 존재함을 보여주는 결과다. 내년 사업 신청 대상은 기존과 동일하게 서울 외 지역 소재 민간 공연 단체, 제작 완료 후 유료로 상연된 공연 작품, 그리고 서울 외 지역 소재 공공 공연시설이며, 지원 분야 역시 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야로 동일하다.
특히 주목할 점은 내년 사업이 공연 단체와 공연 시설 간의 균형 잡힌 지원을 최우선으로 설계되었다는 것이다. 과거에는 사업의 추진 방식에 있어 일부 비효율적인 측면이 존재했으나, 이제는 공연 단체와 공연 시설의 수요를 동시에 반영하는 절차를 도입했다. 이를 통해 사업비 지원 한도와 예산 범위 안에서 단체와 시설이 상호 선택하는 방식으로 최종 지원이 이루어지게 된다. 이는 단순히 정부 주도의 지원을 넘어, 현장의 목소리를 반영하고 실제적인 협력을 이끌어내려는 의지를 보여준다.
또한, 내년 공모는 참여자의 선택권을 대폭 확대하고 절차를 간소화하는 방향으로 대대적인 개편이 이루어졌다. 이제 공연 단체와 공연 시설이 신청 요건을 충족하면 별도의 복잡한 심의 과정 없이, 단체·작품·시설별 기준에 따라 총예산 범위 내에서 상호 선택한 공연을 지원받을 수 있다. 문체부와 예술경영지원센터는 단체, 작품, 시설의 자격 요건을 검토하고 예산을 지원하는 관리 및 지원 역할을 수행하며, 실제 사업 운영은 공연시설과 공연단체가 직접 공연 계약을 체결하여 협의·운영하게 된다.
신청 방식 또한 혁신적으로 변화했다. 기존의 ‘이(e)나라도움’ 시스템을 넘어, 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼인 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청을 받는다. 이 플랫폼은 공연 단체와 공연장이 실시간으로 정보를 공유하고 교류할 수 있는 공간을 제공하며, 특히 소규모 공연장이나 인지도가 부족한 신생 예술 단체에게도 자신의 단체, 작품, 시설 정보를 올려 교섭 기회를 넓힐 수 있는 중요한 창구가 될 것으로 기대된다. 이러한 플랫폼 활용은 사업의 효율성과 투명성을 획기적으로 높일 수 있을 것으로 전망된다.
더불어, 올해는 구분해서 공모했던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’이 내년에는 통합 공모로 변경되어 절차가 더욱 간소화된다. 예산이 남을 경우에는 추가 공모를 진행하여 지원의 폭을 넓힐 계획이다. 신은향 문체부 예술정책관은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품이 지역에서 공연될 수 있도록 하여 공연 단체의 자생력을 높이고 지역 주민들의 문화 향유 기회를 확대하기 위한 사업”이라고 강조했다. 그는 이어 “공모 구조를 효율적이고 투명하게 개편하여 더 많은 예술인과 국민에게 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 덧붙였다. 이러한 정책적 노력은 지역 공연예술 생태계에 새로운 활력을 불어넣고, 궁극적으로는 전국적인 문화 향유의 불균형을 해소하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
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