서해안의 넓은 갯벌은 오랫동안 낚시에 방해가 되는 불편한 땅으로 여겨져 왔다. 하지만 해양경찰청이 선보인 해양환경 교육 플랫폼 ‘하이 블루카본’은 이러한 통념을 뒤집으며 갯벌의 놀라운 가치를 조명한다. 갯벌이 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 ‘숨은 영웅’이자 지구 온난화를 막는 강력한 탄소 저장고이며, 철새의 생명을 지켜주는 귀중한 서식지라는 사실이 드러나면서 갯벌을 바라보는 시선이 근본적으로 변화하고 있다.
민·관 협력을 통해 탄생한 ‘하이 블루카본’ 누리집(hibluecarbon.kr)은 이러한 갯벌의 중요성을 알리고 해양환경 보전에 대한 국민적 관심을 높이기 위해 마련되었다. 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 그리고 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체가 참여하여 풍성한 콘텐츠를 제공한다. 특히 사용자의 이해를 돕기 위해 증강현실(AR) 기술을 활용해 고래를 화면에 등장시키거나, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’가 염생식물의 특징과 블루카본의 정의 및 중요성을 쉽고 재미있게 설명하는 디지털 체험 콘텐츠가 눈길을 끈다.
이 교육 플랫폼은 갯벌이 단순한 진흙 바다가 아닌, 숲보다 50배 빠른 속도로 탄소를 흡수하며 수백 년 동안 저장하는 놀라운 능력을 지녔음을 강조한다. 또한, 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 사실과 더불어, 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물이 척박한 환경에서도 갯벌 생태계를 굳건히 지탱하는 ‘숨은 영웅’으로서의 역할을 수행함을 알려준다. 이러한 정보들은 갯벌을 ‘철새의 먹이터’라는 점과 더불어 생물 다양성 보전과 기후 위기 대응에 필수적인 보고임을 재확인시켜 준다.
‘하이 블루카본’은 단순히 정보를 제공하는 데 그치지 않고, 사용자의 적극적인 참여를 유도한다. ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 섬세한 아름다움을 자랑하는 염생식물 세밀화 엽서를 내려받을 수 있으며, 교사들이 수업에 바로 활용할 수 있는 교안과 영상 자료도 제공된다. 무엇보다 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 다지는 환경 서약 코너는 작은 실천이지만 해양환경 보전이라는 공동 목표를 향한 의미 있는 참여를 이끌어낸다.
이 플랫폼의 진정한 가치는 민·관 협력이라는 점에서도 빛을 발한다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군 등 지자체와 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 지속적으로 추진하고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 진행했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육의 연계는 해양환경 보전을 단순한 구호가 아닌 실천 가능한 정책으로 현실화하고 있다.
결론적으로 ‘하이 블루카본’은 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동의 목표를 향해 민·관이 각자의 역할을 다하며 나아가는 과정을 보여주는 중요한 모델이다. 국민 누구나 일상 속에서 실천할 수 있는 환경 보호 약속과 교육, 체험 프로그램을 통해 해양환경 보전은 더 이상 거창한 구호가 아닌, 우리 생활 습관에서부터 시작되는 가치로 자리 잡고 있다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이므로, 그 가치를 지켜나가기 위해서는 정책적 노력뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람의 관심과 적극적인 참여가 절실하며, ‘하이 블루카본’은 이러한 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서부터 열어주는 역할을 톡톡히 하고 있다.
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