기후위기라는 거대한 도전 앞에 청정전력으로의 전환은 더 이상 선택이 아닌 필수가 되었다. 그러나 이러한 에너지 전환 과정에서 발생할 수 있는 일자리 감소와 산업 현장의 안전 문제에 대한 우려 또한 간과할 수 없는 현실적인 문제로 대두되고 있다. 기후에너지환경부는 이러한 복합적인 문제에 대한 해법을 제시하며, 10일 김성환 장관이 서부발전 태안석탄발전소를 방문해 노후 석탄발전기 폐지 추진 현황과 산업안전 관리 실태를 점검했다. 이는 단순히 노후 설비를 걷어내는 것을 넘어, 기후위기에 대응한 청정전력 전환 정책의 성공적인 출발점이자, 전환 과정에서 발생할 수 있는 사회적 파장을 최소화하겠다는 정부의 의지를 담고 있다.
이번 방문의 핵심은 바로 태안석탄 1호기의 폐지 결정에 있다. 이 발전기는 새 정부의 첫 석탄발전 폐지 사례로서 오는 12월 가동을 종료할 예정이며, 이는 기후위기 대응을 위한 실질적인 첫걸음을 내딛는다는 점에서 상징적인 의미를 지닌다. 더욱 중요한 것은 발전소 폐지에 따른 인력 문제를 해결하기 위한 구체적인 방안이 마련되었다는 점이다. 정부는 발전소 폐지가 일자리 상실로 이어지지 않도록 다각적인 재배치 계획을 수립했다. 총 129명의 발전 인력 중 서부발전 본사 소속 65명은 구미 천연가스 발전소로 이동하게 되며, 한전KPS, 금화PSC, 한전산업개발 등 협력업체 소속 64명은 태안 내 다른 석탄발전기로 재배치될 예정이다. 이는 ‘정의로운 전환’이라는 기치 아래, 에너지 전환 과정에서도 노동자의 생계 안정을 최우선으로 고려하겠다는 정부의 약속을 보여준다.
더불어, 정부는 지난 6월 2일 발생했던 고 김충현 씨의 산업재해와 같은 비극적인 사고가 재발하지 않도록 강력한 안전 강화 대책을 병행하고 있다. 이 사고를 계기로 정부는 민주노총과 고용안정 협의체, 한국노총과 정의로운 전환 협의체를 구성하여 현장 안전 강화와 노동자 보호를 위한 노사정 협의를 지속적으로 이어가고 있다. 이러한 노력들은 발전소 폐지와 에너지 전환 과정에서 발생할 수 있는 잠재적 위험 요소를 선제적으로 차단하고, 모든 노동자가 안전한 환경에서 일할 수 있도록 보장하기 위함이다.
김성환 장관은 이번 태안석탄발전소 방문을 통해 “기후위기에 대응한 녹색 대전환의 신호탄이자 정의로운 전환으로 일자리도 반드시 지킬 것이라는 정부의 강력한 의지를 알리는 첫걸음”이라고 강조하며, “국민의 생명과 안전을 최우선으로 삼아 산업재해를 철저히 예방하겠다”고 밝혔다. 이는 노후 석탄발전소 폐지가 단순한 환경 정책을 넘어, 일자리 보호와 산업 안전이라는 사회적 가치를 동시에 실현하는 포괄적인 전환의 시작임을 시사한다. 이러한 정부의 노력이 성공적으로 결실을 맺는다면, 우리는 기후위기 대응이라는 시대적 과제를 완수하는 동시에, 사회적 약자를 보호하고 모두가 안심할 수 있는 에너지 시스템을 구축하는 데 한 걸음 더 다가설 수 있을 것이다.
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