무더웠던 여름, 서울프레스센터 근처의 팝업 부스에서 ‘2025 대한민국 농업박람회’를 홍보하는 안내자들의 활기찬 모습은 다가올 박람회에 대한 기대감을 높였다. 작은 키링 만들기 체험과 함께 올해의 농산물인 감자를 홍보하는 행사는 참여자들에게 즐거움을 선사했고, 키오스크를 통한 성향별 주제관 추천은 박람회 현장을 더욱 풍성하게 즐길 수 있는 방안을 제시했다. 이러한 팝업 부스의 성공적인 운영은 국민들이 농업박람회에 대한 관심을 증폭시키고 직접 현장을 방문하게 만드는 중요한 계기가 되었다.
지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최된 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리나라 농업정책의 현재와 미래를 조망하는 자리였다. 대한민국 정책기자단 허민 SNS 기자, 정아람 영상 기자와 함께 박람회를 찾은 본 기자는 우리나라 농업 정책의 꼼꼼한 살펴보는 기회를 가졌다. 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관으로 구성되어 다채로운 행사를 통해 정책을 소개했다.
가장 먼저 관람객들을 맞이한 ‘농업과 삶’ 주제관은 국민의 삶과 역사에 깊숙이 뿌리내린 농업의 가치를 조명했다. 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 생소한 품종부터 감자로 만든 수제 맥주와 화장품까지, 그 변화무쌍한 모습으로 감탄을 자아냈다. 특히 감자 화장품은 노화 방지 효능이 있다는 점에 주목받았으며, 아이들은 RC카로 감자를 수확하고 어른들은 감자탑 쌓기 게임에 참여하며 자연스럽게 감자에 대한 이해를 높였다. 또한, 감자의 올바른 보관법으로 여름철에는 냉장고에 보관해야 한다는 사실을 새롭게 알게 되었다. 농업인이 아니면 다소 생소할 수 있는 공익 직불제에 대한 현장 설명은 그 중요성과 가치를 이해하는 데 도움을 주었다. 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 설명을 들을 수 있었는데, 국내산 천연 벌꿀을 8가지 항목으로 평가하고 QR코드와 유통관리 번호를 통해 소비자가 직접 확인할 수 있는 이 제도는 안심하고 꿀을 구매할 수 있도록 돕는다. 더 많은 농가가 이 제시에 참여하여 꿀 등급제가 활성화되기를 기대하게 되었다. 우리 쌀을 소개하는 코너에서는 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀, 경기 참 드림 쌀, 경남 영호진미 등 지역별 품종의 특징과 그에 맞는 요리법을 소개하여 쌀에 대한 새로운 인식을 심어주었다. 단순히 밥을 짓기 위해 먹던 쌀에 대해 도정 일자, 단일 품종 여부뿐만 아니라 지역별 품종의 특성까지 고려하게 되었다.
‘농업의 혁신’관은 첨단 기술이 농업과 만나 만들어갈 미래를 보여주며 개인적으로 가장 흥미로운 공간이었다. 인공지능 선별 로봇은 상처 난 과일을 0.1초 만에 골라내고, 조리 로봇은 셰프의 손맛을 재현하는 모습은 놀라움을 안겨주었다. 사람이 17개의 불량 과일을 선별할 때 AI 로봇은 43개를 선별하는 효율성은 기술의 잠재력을 보여주었다. 특히 ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여하여 과일의 당도를 측정하는 과정은 흥미로웠다. ‘그린시스’라 불리는 배 품종의 특성을 배우고, 직접 과일의 길이와 무게를 재고 과즙을 짜 당도 수치를 확인하는 경험은 마치 농업인이 된 듯한 느낌을 주었다. 이 과정을 통해 참가자들은 맛있는 배의 과학적인 이유를 이해하고, 수치화된 당도 정보를 통해 더욱 신뢰를 가지게 되었다.
‘색깔 있는 농업’관은 K-푸드를 비롯해 도시농업, 화훼 등 다채로운 농업의 모습을 만날 수 있는 곳으로, 해외 친구에게 가장 먼저 소개하고 싶은 공간이었다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업의 무한한 가능성을 보여주었다.
‘활기찬 농촌’관은 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정책과 아이디어를 소개했다. 각 지역의 특산물 판매장과 귀농·귀촌관은 농촌에 대한 관심을 높였다. 특히 정부에서 추진하는 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 귀농·귀촌 희망자와 빈집 소유자를 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는 방식으로, 지난해 기준 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집 중 60%가 재탄생할 수 있다는 가능성을 제시했다. 참여가 비교적 쉽고 노후화된 빈집에 대한 수리비 지원까지 받을 수 있다는 점은 매우 긍정적이다. 낯선 지역을 일일이 방문하기 어려운 현실을 고려할 때, 이 정책이 잘 정착된다면 모두에게 좋은 기회가 될 것으로 보인다. 농촌은 더 이상 떠나는 곳이 아닌, 새로운 기회를 찾아 ‘돌아오는 곳’으로 변화하고 있음을 보여주었다.
박람회 취재를 마친 대한민국 정책기자단 기자들은 각자 인상 깊었던 점을 공유했다. 김윤경 기자는 주부로서 친환경 농산물 인증 마크의 중요성을 다시 한번 인지했으며, 스마트 농업과 지역 특색을 활용한 산업 연계를 통한 농촌의 밝은 전망에 대해 이야기했다. 허민 기자는 친환경 농산물 자조금 관리위원회의 유기농·무농약 마크 사용 장려를 인상 깊게 보았고, 자연재해로 어려움을 겪는 농가를 위한 국민들의 친환경 농산물 구매 활성화를 당부했다. 정아람 기자는 꿀 등급제가 가장 기억에 남으며, QR코드만으로 꿀의 품질을 확인할 수 있는 제도가 잘 정착되기를 희망했다.
‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 애정이 K-농업의 강력한 자양분임을 보여주었다. 이 박람회는 농업이 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 명확히 제시했다. 국민 모두의 농업에 대한 작은 관심들이 모여 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 되어주리라 기대한다.
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