삼면이 바다로 둘러싸여 예로부터 삶의 터전이자 문명의 통로였던 대한민국은 현재 기후변화, 해양오염, 해수면 상승 등 복합적인 위기에 직면해 있다. 수산업, 해운물류, 관광산업이 경제의 큰 축을 이루고 있지만, 이러한 현실 속에서 바다를 이해하는 것은 더 이상 단순한 교양이 아닌 미래를 대비하는 필수 지식이 되었다. 이러한 시대적 요구에 부응하여, 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 국민의 해양 문해력 증진과 평생 학습을 위한 디지털 공공 교육 인프라로서 주목받고 있다.
K-오션MOOC는 해양수산부가 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고, 산하 기관인 한국해양재단이 플랫폼 운영 및 강좌 개발, 관리를 맡는 체계로 운영된다. 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등 다채로운 분야를 학습할 수 있는 온라인 학습 공간을 제공함으로써, 국민들의 해양에 대한 이해도를 높이는 것을 목표로 한다. 특히 2023년 처음 선보인 이래, 2025년에 들어서며 플랫폼 개편과 강좌 확대가 본격적으로 이루어져 더욱 강화된 모습을 보이고 있다. 이는 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 해양을 중심으로 급부상하는 국제 의제와 맞물려 국민들의 학습 수요가 크게 증가했기 때문이다. 또한, 해양수산부의 정책 전환 움직임과 부산 이전 논의 등과도 연계되어 온라인 학습의 중요성이 더욱 부각되고 있는 상황이다.
이에 따라 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하는 한편, 모바일 자막 지원, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자 편의성을 개선하는 데 힘썼다. 이러한 노력은 K-오션MOOC가 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로 도약했다는 평가를 받는 배경이 되었다. 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과 맥을 같이하며, K-오션MOOC는 “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 제시하고 있다.
실제로 기자가 직접 회원가입 절차를 경험한 결과, 과정은 매우 간단하고 직관적이었다. 회원가입 후 즉시 강의에 접속할 수 있었으며, 모든 강좌를 마친 후에는 자동으로 디지털 수료증이 발급되어 편리했다. 기자 본인이 직접 수강한 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의는 해양에 대한 인문학적 깊이를 더해주었다. 19세기 세계화 속 해운 기술 발전과 제국주의 팽창이 바다를 어떻게 변화시켰는지, 그리고 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”는 주경철 교수의 통찰은 과거의 제해권 경쟁을 통해 오늘날 인류가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 성찰을 이끌어냈다.
K-오션MOOC의 또 다른 강점은 바로 강의의 다양성이다. 주경철 교수의 역사 강의 외에도, 바다를 과학, 문화, 예술의 언어로 풀어낸 강좌들이 풍부하게 마련되어 있다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사) 강의는 극지 연구를 통해 기후 위기 시대 해양의 역할을 조명하며, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원) 강의는 해양 쓰레기 문제와 ESG 실천 사례를 연계하여 환경 보호가 생활 속 실천으로 이어져야 함을 강조한다. 또한 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인) 강의는 전통 수산 식품의 과학적 원리와 지역 공동체의 지혜를 문화적으로 조명하며, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자) 강의는 바다를 삶으로 살아온 사람들의 이야기를 전한다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 주제를 ‘바다’라는 하나의 키워드로 엮어내며, 국민들이 바다를 다각적으로 이해하고 사유할 수 있는 공간을 제공한다.
K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어, 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 지닌다. 국민들이 온라인을 통해 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 함께 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더욱 깊은 공감대를 형성하며 뿌리내릴 수 있다. 또한, 이 플랫폼은 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하는 역할을 한다. 대한민국 어느 곳에 있든, 심지어 해외에 체류하더라도 누구나 동일한 수준의 강의를 접할 수 있다. 더불어, 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직결된 강의들은 청년층에게는 해양 분야 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략을 이해하는 계기를 제공한다. 기후변화 시대에 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 접근성을 높이며 해양 문해력 증진, 진로 탐색, 정책 체감도를 동시에 향상시키는 중요한 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
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