매년 풍요로움을 상징하는 명절, 그러나 명절이 지나고 나면 어김없이 찾아오는 골칫거리가 있다. 바로 급증하는 음식물 쓰레기다. 평소보다 넉넉한 인심으로 음식을 준비하다 보니 ‘먹을 만큼만 적당히 만들어 남김없이 먹자’는 우리 집의 암묵적인 규칙마저 깨지기 십상이다. 명절마다 발생하는 막대한 양의 음식물 쓰레기를 어떻게 하면 의식적으로 줄일 수 있을까 하는 고민이 깊어지고 있는 가운데, 한국환경공단이 추석 연휴 기간 음식물 쓰레기 감량을 위한 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 행사를 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행한다고 밝혔다.
이번 행사는 음식물 쓰레기가 평소보다 늘어나는 추석 연휴 기간 동안 음식물 잔반을 의식적으로 줄이고, 낭비 없는 음식 문화를 정착시키기 위한 구체적인 솔루션으로 마련되었다. 환경 보호와 음식물 낭비 절감이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 일석이조의 캠페인인 셈이다. 이 행사는 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 하며, 행사 포스터에 첨부된 큐알 코드를 통해 무선인식 태그 인쇄 번호를 입력하면 신청할 수 있다.
한국환경공단에 따르면, 2023년 기준으로 국내에서 발생하는 음식물 쓰레기는 하루 약 1만 4천 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지하는 심각한 수준이다. 더구나 음식물의 7분의 1이 쓰레기로 폐기되면서 연간 20조 원 이상의 막대한 경제적 손실이 발생하고 있다는 통계는 우리에게 일상 속 음식물 쓰레기 감량의 중요성을 다시 한번 일깨워준다. 이러한 문제 인식 속에서 진행되는 이번 추석 음식물 줄이기 캠페인은 더욱 주목받을 것으로 예상된다.
캠페인은 무선인식 음식물 쓰레기 관리시스템을 통해 10월 1일부터 14일까지의 세대별 음식물 쓰레기 배출량을 분석한다. 이후 평상시 배출량과 비교하여 음식물 쓰레기 배출량이 감량된 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다. 신청 시 태그 인쇄 번호를 통해 공동주택 및 세대 확인이 가능하며, RFID 배출기를 이용하면 음식물 쓰레기 배출량을 자동으로 체크하고 배출 무게만큼 수수료를 부과하는 시스템으로 운영된다. 예를 들어, 우리 지역에서는 쓰레기 1kg당 63원의 배출 요금이 부과되는데, 배출량에 따라 요금이 부과되므로 음식물 쓰레기를 줄이려는 노력을 자연스럽게 하게 된다.
RFID 종량제 도입 이후 음식물 쓰레기 배출량이 줄었다는 참여 가정의 경험담은 캠페인의 효과를 뒷받침한다. 한 참여 가정은 평소 160원 정도의 수수료를 지불했으나, 캠페인 참여 기간 동안 추석 연휴임에도 불구하고 120원 정도로 배출량을 줄이는 데 성공하며 뿌듯함을 느꼈다고 한다. 한국환경공단 측은 지난 3년간 명절 연휴 동안 RFID 종량제 사용 가정을 대상으로 진행된 음식물 쓰레기 줄이기 캠페인을 통해 무려 6,200톤의 쓰레기를 감량한 성과를 밝히며, 이번 연휴에도 많은 가정의 동참을 기대하고 있다.
한국환경공단은 성공적인 음식물 쓰레기 감량을 위해 생활 속 실천 방안도 함께 제시했다. 우선 장을 보러 가기 전에 미리 구매할 품목 리스트를 작성하고 냉장고 재고를 확인하여 불필요한 충동구매를 줄이는 것이 중요하다. 또한, 남은 음식은 볶음밥이나 샐러드 등으로 재활용하여 음식물 쓰레기를 줄이는 동시에 건강한 집밥을 만들어 먹는 습관을 들이는 것이 권장된다. 이처럼 사소해 보이는 습관들이 모이고 모이면 음식물 쓰레기 배출량을 확실히 줄일 수 있으며, 추석 기간이 지나더라도 이러한 노력을 꾸준히 이어가는 것이 음식물 쓰레기 문제 해결의 열쇠가 될 것이다.
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