풍요로운 명절은 언제나 반갑지만, 명절 후 어김없이 발생하는 막대한 음식물 쓰레기는 해결해야 할 시급한 문제로 떠오른다. 특히 일 년에 한두 번 모이는 가족들이 함께하는 소중한 시간 동안 평소보다 많은 음식을 준비하면서 음식물 쓰레기 발생량이 급증하는 현상은 많은 가정이 겪는 공통적인 딜레마다. 이러한 문제의식을 바탕으로 한국환경공단이 추석 연휴 기간 동안 음식물 쓰레기 감량을 목표로 하는 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인을 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행한다.
이번 캠페인은 명절 기간 동안 늘어나는 음식물 쓰레기의 양을 의식적으로 줄이고, 낭비 없는 음식 문화 정착을 유도하기 위해 기획되었다. 이는 환경 보호와 음식물 낭비 감소라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 효과적인 방안으로 평가된다. 캠페인 참여는 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 하며, 행사 포스터에 포함된 큐알 코드를 통해 무선인식 태그 인쇄 번호를 입력하여 신청할 수 있다.
한국환경공단에 따르면, 2023년 기준 국내에서 발생하는 일일 음식물 쓰레기 양은 1만 4천여 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지한다. 더 나아가 음식물의 약 7분의 1이 쓰레기로 폐기되면서 연간 20조 원 이상의 경제적 손실이 발생하는 것으로 추정된다. 이러한 통계는 명절 기간의 음식물 쓰레기 문제가 개인의 작은 불편함을 넘어 국가적인 경제적 손실로 이어진다는 점을 명확히 보여준다.
이러한 문제 상황을 해결하기 위해 캠페인은 무선인식 음식물 쓰레기 관리시스템을 활용한다. 10월 1일부터 14일까지 세대별 음식물 쓰레기 배출량을 분석하여 평상시 배출량과 비교한 후, 배출량이 감량된 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다. 이 시스템은 RFID 태그가 부착된 전용 기기를 통해 개별 세대가 배출하는 음식물 쓰레기의 무게를 측정하고, 그만큼의 수수료를 부과함으로써 음식물 쓰레기 배출량을 자동으로 관리하고 체크할 수 있게 한다. 예를 들어, 우리 지역의 경우 쓰레기 1kg당 63원의 배출 요금이 부과되며, 이러한 배출량 기반의 요금 부과는 사용자들이 음식물 쓰레기를 줄이려는 노력을 의식적으로 하도록 유도하는 효과를 가진다. 실제 참여 가구 중에서는 명절 연휴임에도 불구하고 평상시 160원 정도의 수수료에서 120원 정도로 배출량을 줄여 뿌듯함을 느낀 사례도 있었다.
한국환경공단은 지난 3년간 명절 연휴 동안 RFID 종량제 사용 가정을 대상으로 진행한 음식물 쓰레기 줄이기 캠페인을 통해 총 6,200톤의 쓰레기를 감량하는 성과를 거두었다. 공단은 이번 추석 연휴에도 많은 가정이 음식물 쓰레기 줄이기에 동참하여 긍정적인 결과를 이어가기를 기대하고 있다.
또한, 공단은 생활 속에서 실천할 수 있는 음식물 쓰레기 줄이기 방법으로 장보기 전 목록 작성과 냉장고 재고 확인을 강조한다. 충동구매를 줄이고 필요한 만큼만 구매하는 습관은 불필요한 음식물 쓰레기 발생을 예방하는 첫걸음이다. 더불어 남은 음식을 볶음밥이나 샐러드 등 다른 요리로 재활용하는 방안 역시 음식물 쓰레기를 줄이고 건강한 식습관을 유지하는 데 도움이 된다. 이러한 작은 습관들이 모이면 음식물 쓰레기 배출량을 확실히 줄일 수 있으며, 추석 기간을 넘어 꾸준히 이어갈 때 더욱 큰 효과를 볼 수 있을 것이다.
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