국가 경쟁력을 좌우할 핵심 동력으로 떠오른 인공지능(AI)이 산업 현장의 효율성과 생산성을 획기적으로 높이며 그 중요성을 더해가고 있다. 그러나 AI 기술의 빠른 발전 속도와 산업 적용 사례가 늘어남에도 불구하고, 이를 국가 차원에서 체계적으로 관리하고 발전시키기 위한 구체적인 정책적 지원이 부족하다는 지적이 나온다. 이에 따라 AI를 3대 강국으로 도약하기 위한 국가적 차원의 노력이 시급한 상황이다.
이러한 배경 속에서 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 산업통상자원부가 주최한 ‘제1회 산업 AI 엑스포’가 열렸다. ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제로 진행된 이번 행사는 국내 100여 개 기업이 참여해 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다. 특히, ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI가 실제 산업 현장에 어떻게 적용되는지를 생생하게 보여주며 참관객들의 높은 관심을 끌었다.
도슨트 투어는 AI 개발 환경의 필수 기반인 워크스테이션부터 휴머노이드 로봇, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되었다. HP 코리아는 고성능 CPU와 GPU를 탑재한 데스크톱과 영상 텍스트를 인식하는 VLM 기술을 시연하며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했다. 모빌린트는 기존 GPU보다 AI 연산에 훨씬 최적화되어 전력 비용을 60% 절감할 수 있는 NPU를 선보였다.
로봇 부스에서는 에이 로봇의 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’가 주사위 게임과 물통 전달 등 다양한 동작을 수행했으며, 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 그대로 복제하는 시연을 보여주었다. 이러한 휴머노이드 로봇은 사람에게 맞춰진 산업 현장에 즉시 투입될 수 있다는 가능성을 보여주었으나, 배터리 문제로 인한 공정 중단 가능성이 실제 현장 도입의 과제로 남았다. 이에 따라 현재는 로봇 팔과 같이 특정 작업에 특화된 로봇들이 주로 사용되고 있다는 설명이다.
제조 공정에서는 스포티가 개발한 로봇 팔용 AI가 평면뿐 아니라 곡면에서도 나사를 맞추는 기술을 시연하며 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 입증했다. 농업 현장에서는 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’가 소개되어 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높일 수 있는 대안임을 제시했다.
한편, ‘AI 스타트업을 위한 오픈 이노베이션 스테이션’에서는 IR 피칭, 네트워킹 등 다양한 행사가 진행되었으며, AI-Tech 세미나가 열린 AX 스테이지에는 많은 인파가 몰려 AI에 대한 뜨거운 관심을 반영했다. 특히 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 그림과 챗봇 대화를 통해 나만의 그림책을 만드는 경험을 제공하며 참관객들의 흥미를 유발했다. 딥랩스의 김경환 대표는 AI를 통해 세계적인 지능들을 활용할 수 있다는 점에 감탄했다고 밝혔다.
이번 엑스포를 통해 ‘산업 AI’가 주는 안전과 정확성에 대한 놀라움도 엿볼 수 있었다. AI는 제조 전 과정에 적용되어 생산 부품 최적화, 품질 예측, 안전사고 사전 파악 등에 활용되고 있었다. 특히 디지털 트윈 기술과 결합된 AI는 사무실에서 공장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 가상공간에서 손쉽게 확인할 수 있도록 하여 정확도를 높였다.
AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아닌, 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 들어와 있는 현실이다. 비록 산업 AI가 아직 걸음마 단계라고 할 수 있으나, 이번 산업 AI 엑스포는 AI가 보여줄 무궁무진한 가능성을 엿볼 수 있는 계기가 되었다.
정부는 지난 9월 8일, 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회를 출범시키고 AI를 국가전략 기술로 지정하며 AI 3대 강국 도약을 위한 첫걸음을 내디뎠다. 위원회는 11월까지 ‘대한민국 AI 액션플랜’을 수립, 발표할 예정이다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 나아가 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출할 잠재력을 지니고 있다. 이러한 AI 기술이 한국의 강점과 결합하여 3대 강국으로 도약하는 중요한 밑거름이 되기를 기대한다.
About the Author
