지방 소멸 위기가 심화되면서, 지역 고유의 자원을 활용한 지속 가능한 관광 콘텐츠 개발 및 확산이 절실한 과제로 떠오르고 있습니다. 이에 문화체육관광부와 한국관광공사는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’을 통해 중앙 주도 방식에서 벗어나 지역 스스로 문제를 발굴하고 해결하는 현장 주도형 체계로의 전환을 꾀하고 있습니다. 이 사업은 지역의 관광 서비스 문제를 해결할 수 있는 과제를 발굴하고, 이를 개선하여 우수 사례로 확산함으로써 지역 관광 서비스 품질을 향상시키는 것을 목표로 합니다.
이러한 노력의 일환으로, 영덕문화관광재단은 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업을 추진하고 있습니다. 이 사업은 대형 산불 참사 이후 감소한 외지 관광객을 다시 영덕 블루로드로 유치하기 위해 기획되었으며, 액티비티 체험과 웰니스 체험이라는 두 가지 테마 코스를 통해 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 체험 등 맞춤형 관광 경험을 제공합니다. 이는 지역 고유의 자연 자원을 활용하여 지속 가능한 관광 모델을 구축하려는 시도로 해석됩니다.
또한, 완주문화재단은 스쳐 가는 관광지를 넘어 지역의 일상과 문화를 머무는 관광 자원으로 전환하기 위해 지역 먹거리와 마을 이야기를 담은 미식 체험형 프로그램을 준비 중에 있습니다. 영덕군과 완주군 모두 2025년 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 공모사업에 선정되어 새로운 관광 방식 설계에 박차를 가하고 있습니다.
이 사업을 통해 새롭게 태어난 대표적인 사례 중 하나는 군산항 여객터미널입니다. 군산문화관광재단은 옛 군산항 여객터미널 공간을 활용하여 현대적으로 재해석한 복합문화공간 ‘군산항 1981 여객터미널’을 조성했습니다. 이곳은 20년 만에 부활한 군산항의 옛 모습을 그대로 재현하면서 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 거점으로 기능하고 있습니다. 특히 1층은 옛 여객터미널의 모습을 최대한 살리고 ‘선유도 직행’과 같은 추억을 자극하는 요소를 배치했으며, 2층에는 휴식 공간과 독립영화 상영관, 회의실 등을 마련하여 군산 내항을 바라보며 잠시 쉬어갈 수 있는 공간을 제공합니다.
개관 행사에서는 복고 감성을 풍기는 매점에서 지역 상품을 판매하고, 옥상에서는 옛 어부의 일상을 보여주는 연극과 노래, 희망 종이비행기 날리기, 미션 스탬프 투어 등 다채로운 프로그램이 진행되었습니다. 이는 군산항의 기억을 간직한 상징적인 장소가 지역 주도로 새롭게 부활하여 시민들에게는 추억의 장소이자 새로운 문화공간으로, 관광객들에게는 항구의 매력을 알리고 지역 정체성을 되살리는 핵심 공간으로 거듭났음을 보여줍니다.
이처럼 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정된 군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 6곳의 재단과 단체는 지역 고유의 자원을 활용하여 지역다움의 색깔을 드러내고, 주도적인 문화 콘텐츠를 발굴, 개발, 확산시키며 지방 소멸 위기 극복을 위한 관광 서비스 혁신을 이끌고 있습니다. 이제 국민들은 대한민국 곳곳에서 변화된 관광 서비스를 직접 체감하고 즐기며 지역의 문화적 매력을 만끽할 수 있을 것입니다.
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