최근 인종 차별 및 혐오 행위가 급증하며 해외 관광객의 안전을 위협하는 문제가 심각하게 대두되고 있다. 특히 사흘 전부터 중국인 단체 관광객에 대한 한시적 무비자 입국이 가능해지면서 경기 활성화에 대한 기대감이 커지는 가운데, 특정 국가 및 국민을 겨냥한 허무맹랑한 괴담과 혐오 발언이 무분별하게 유포되는 상황은 국가 이미지를 실추시키고 경제적 손실을 초래할 수 있다는 우려의 목소리가 높다.
이재명 대통령은 10월 2일 용산 대통령실에서 주재한 제12차 수석·보좌관회의에서 이러한 문제점을 명확히 지적하며 관계 부처에 대한 철저한 단속과 특단의 대책 마련을 긴급히 요청했다. 이 대통령은 “관계 부처는 해외관광객의 안전을 위협하는 선동 행위를 철저히 단속하고, 인종 차별적 혐오를 근절하기 위한 특단의 대책을 서둘러 마련하도록 잘 채비해 달라”고 당부했다. 이는 관광객 유치 노력에도 불구하고 확산되는 부정적인 분위기를 진화하고, 한국이 세계 문화 강국으로서의 위상을 지키기 위한 절박한 조치로 풀이된다.
이 대통령은 관광객이 국가 경제에 미치는 긍정적인 영향을 거듭 강조하며, 1000만 명의 관광객 유치가 엄청난 수출 효과를 가져올 수 있다는 점을 상기시켰다. 그는 “관광객들이 한번 들어오면 수백만 원씩 돈을 쓰고 가는데, 우리가 수출하기 위해서 얼마나 애를 쓰느냐”며, “수출 때문에 국가적 위기를 맞고 있기도 하지 않냐, 관광객이 1000만 명이 더 들어오면 그 엄청난 수출 효과를 내는 것”이라고 말했다. 따라서 “고마워하고 권장하고 환영해도 부족할 판에 혐오 발언하고 증오하고 욕설하고 행패 부리고 이래서야 되겠는가”라며, “세계 문화 강국으로 우리가 인정받고 있는 이 시점에 정말 문화적이지 못한 정말 저질적인, 국격을 훼손하는 그런 행위들을 결코 방치하거나 해서도 안 되겠다”고 역설했다.
이번 발표는 단순히 외부에서 유입되는 관광객을 보호하는 차원을 넘어, 대한민국의 국제적 위상과 경제적 이익을 지키기 위한 핵심적인 의지를 보여준다. 이러한 혐오 및 차별 선동 행위가 철저히 근절되고 안전한 관광 환경이 조성된다면, 한국은 더욱 많은 외국인 관광객을 유치하며 경제 활성화와 국가 브랜드 제고라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있을 것으로 기대된다. 이 대통령은 “우리 안팎을 둘러싼 환경이 그렇게 녹록지만은 않지만, 수많은 역경을 헤쳐온 우리 국민들의 정말 위대한 저력이 있기 때문에 이런 정도는 가뿐하게 우리가 이겨낼 수 있다고 생각된다”며, “국정의 최고책임자로서 국민을 믿고 국민과 함께 우리 국민들의 더 나은 삶을 향해서 흔들림없이 앞으로 나아가겠다”고 다짐했다. 이는 국민적 역량을 결집하여 이러한 문제를 극복해 나가겠다는 강한 의지를 피력한 것으로 해석된다.
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