매년 무더운 여름을 지나며 서울 도심 속 팝업 부스에서 ‘2025 대한민국 농업박람회’를 알리는 활기찬 홍보를 마주치는 것은, 우리 농업이 직면한 변화와 앞으로 나아갈 방향에 대한 궁금증을 자아낸다. 올해 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 열린 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 단순한 농산물 전시를 넘어, 국민의 삶과 직결된 농업의 가치를 재조명하고 미래 농업의 혁신적인 가능성을 제시하며 이러한 질문에 대한 답을 제공했다.
이번 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 큰 주제관으로 구성되어, 우리 농업이 처한 현실적인 문제들을 진단하고 이를 해결하기 위한 다각적인 정책과 아이디어를 선보였다. 특히, ‘농업과 삶’ 주제관에서는 국민의 식탁에 오르는 농산물에 대한 깊이 있는 이해를 돕는 전시가 이루어졌다. 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 다양한 품종 소개를 넘어 감자를 활용한 수제 맥주와 화장품까지 선보이며 그 무궁무진한 활용 가능성을 보여주었다. 이러한 변화는 단순히 감자를 소비하는 것을 넘어, 감자의 역사와 영양학적 가치를 이해하고 올바른 보관법까지 알아가는 유익한 경험을 제공했다. 또한, 공익 직불제와 같이 농업인이 아닌 일반 국민에게 다소 생소할 수 있는 정책들도 현장의 설명을 통해 그 중요성과 가치를 명확히 이해할 수 있도록 도왔다. 축산물품질평가원의 꿀 등급제는 소비자들이 신선하고 품질 좋은 꿀을 안심하고 구매할 수 있도록 돕는 제도로, QR코드와 유통관리 번호를 통해 제품의 상세 정보를 확인할 수 있다는 점은 큰 신뢰를 주었다. 우리 쌀 역시 품종별 특성을 상세히 소개하며 카레, 초밥, 김밥, 돌솥비빔밥, 떡 등 각 요리에 적합한 쌀을 구분하는 지식을 제공하여, 매일 먹는 쌀에 대한 새로운 인식을 심어주었다.
‘농업의 혁신’관에서는 첨단 기술이 농업과 융합하여 만들어갈 미래 농업의 청사진을 제시했다. 인공지능(AI) 선별 로봇은 상처 난 과일을 0.1초 만에 정확하게 골라내며, 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇은 농업 생산성 향상의 가능성을 보여주었다. 특히, ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여한 경험은 과일의 당도를 측정하는 과정을 직접 체험하며 농업 과학 기술의 발전을 실감하게 했다. ‘그린시스’라는 품종의 배를 대상으로 진행된 당도 측정 실험은 과일의 길이, 무게, 품종명 등 외관 특성을 조사하고 과즙을 추출하여 당도를 측정하는 체계적인 과정을 통해, 우리가 소비하는 농산물의 품질이 과학 기술에 의해 얼마나 정교하게 관리되고 있는지를 보여주었다.
‘색깔 있는 농업’관은 K-푸드를 비롯해 도시 농업, 화훼 등 농업의 다채로운 매력을 보여주며 해외 친구에게도 소개하고 싶은 공간이었다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어들은 농업 분야에서도 창의적인 시도가 가능하다는 것을 보여주었다. ‘활기찬 농촌’관은 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정책과 아이디어들을 집중적으로 선보였다. 각 지역의 특산물 판매장에서부터 귀농·귀촌 희망자를 위한 홍보, 그리고 정부의 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 도시와 농촌 간의 균형 발전을 도모하고 농촌에 새로운 기회를 제공하려는 노력을 엿볼 수 있게 했다. 지난해 기준 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집 중 60%를 재탄생시킬 수 있다는 잠재력은, 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는 ‘농촌 빈집은행’ 정책이 성공적으로 정착될 경우 모두에게 이로운 결과를 가져올 것으로 기대된다.
이번 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 국민의 식탁에서부터 첨단 기술이 접목된 미래 농업, 그리고 지역 경제 활성화를 위한 정책까지, 농업이 가진 폭넓은 스펙트럼을 보여주었다. 각 분야별 정책기자단 역시 친환경 농산물 인증 마크의 중요성, 스마트 농업의 기대감, 지역 특성을 활용한 산업 연계 가능성, 유기농·무농약 마크 사용 장려, 그리고 꿀 등급제와 같은 구체적인 정책에 대한 깊이 있는 소감을 나누며 박람회가 던지는 메시지에 공감했다. 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 관심이야말로 K-농업의 성장 동력이 될 것이다. ‘2025 대한민국 농업박람회’는 농업이 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 역동적인 현재와 미래를 명확히 보여주었으며, 국민 모두의 작은 관심이 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 될 것이라는 기대를 품게 한다.
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