서울 도심 속 청계천 인근에 위치한 한국 관광 홍보관 ‘하이커 그라운드’가 한국의 다채로운 문화를 한 곳에서 체험할 수 있는 복합 공간으로 외국인 관광객과 국내 관광객 모두에게 주목받고 있다. 한국관광공사가 운영하는 이곳은 K-POP 팬들 사이에서는 이미 성지순례 코스로 알려져 있으며, 최근에는 한국의 매력을 오감으로 느낄 수 있는 특별한 공간으로 떠오르고 있다. ‘Hi Korea’의 줄임말인 ‘HiKR’과 ‘놀이터’를 의미하는 ‘GROUND’를 결합한 이름처럼, 방문객들은 1층부터 5층까지 각기 다른 테마로 꾸며진 공간에서 미디어 아트, K-팝, 전통 문화, 지역 관광 등 광범위한 한국의 콘텐츠를 경험할 수 있다. 특히 날씨에 구애받지 않고 실내에서 알찬 시간을 보낼 수 있다는 점은 많은 방문객에게 큰 장점으로 작용하고 있다.
하이커 그라운드는 방문객의 편의를 위한 세심한 배려를 곳곳에서 찾아볼 수 있다. 1층에 들어서면 한국의 다양한 문화를 역동적인 영상으로 표현하는 초대형 미디어 아트 월이 방문객을 맞이하며, 이곳은 방문 인증샷을 남기기에 최적의 장소로 손꼽힌다. 또한, 입장 전 한국어, 영어, 중국어 등 여러 언어로 준비된 안내서는 내외국인 관광객 모두가 정보를 쉽게 얻을 수 있도록 돕는다. 더불어, 전문 도슨트 서비스를 통해 한국 관광 홍보관을 더욱 깊이 있게 이해할 수 있는 기회를 제공한다. 한국어 정기 도슨트는 화요일부터 일요일까지 운영되며, 한·영·중·일어 비정기 도슨트 서비스도 희망 시 신청 가능하다.
하이커 그라운드의 핵심 매력 중 하나는 2층 ‘케이팝 그라운드’와 3층 ‘하이커 스트리트’에 집약되어 있다. 2층에서는 K-팝 뮤직비디오나 무대에서 볼 수 있을 법한 지하철, 우주선 콘셉트의 공간이 마련되어 있어 팬들에게 특별한 경험을 선사한다. 실제로 이곳을 방문한 외국인 관광객들은 서로 사진을 찍어주고 영상을 촬영하며 K-팝 콘텐츠를 적극적으로 즐기는 모습을 보여, K-팝의 높아진 세계적 인기를 실감케 한다. 3층 ‘하이커 스트리트’는 노래연습장, 스트리밍 스튜디오, 편의점 등을 재현한 ‘하이커 익스프레스’ 등 한국인의 일상 문화를 엿볼 수 있는 ‘데일리케이션’ 테마로 구성되어 있다. ‘데일리케이션’은 일상(Daily)과 휴가(Vacation)의 합성어로, 한국인의 자연스러운 일상을 관광 경험으로 삼는 새로운 관광 트렌드를 반영한 것이다. 이러한 공간 구성은 한국인에게는 익숙한 일상의 한 장면을, 외국인에게는 생생한 한국 문화를 체험할 수 있는 기회를 제공한다. 또한, 아이들을 위한 ‘케이팝 데몬 헌터스’ 관련 소품 등 연령대를 불문하고 즐길 수 있는 체험 요소들이 풍부하게 마련되어 있어 가족 단위 방문객에게도 이상적인 장소로 평가받는다.
4층 ‘로컬 그라운드’에서는 지역별 관광 콘텐츠를 관람하고 체험할 수 있는 전시가 진행된다. 각 지역의 특색을 담은 물품과 특산물 등을 전시하며, ‘뉴트로 파인더’와 같은 레트로 음악 감상실, ‘차향 유랑자’와 같은 다실 등 테마별로 구성된 스테이션을 통해 특정 지역의 관광 정보를 얻을 수 있다. 보성, 제주, 하동 등의 찻잎과 함께 지역 축제 정보를 담은 안내판은 구체적인 국내 여행 계획 수립에 도움을 준다. 이곳에서는 ‘국내 여름 여행지를 추천해 주세요’라는 안내와 함께 방문객들이 직접 포스트잇을 붙여 여행지를 추천하는 참여형 전시도 운영되어, 방문객 간의 교류 또한 활발하게 이루어진다. 서울뿐 아니라 전국의 다양한 지역 관광 콘텐츠를 한곳에서 접할 수 있다는 점이 4층의 가장 큰 특징이자 장점이다.
마지막 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스 공간을 갖추고 있어 방문객들이 편안하게 휴식을 취하며 청계천의 풍경을 조망할 수 있는 여유로운 공간을 제공한다. 1층부터 4층까지 다양한 체험으로 인해 바빴던 눈과 마음을 차분히 정리할 수 있는 필수적인 공간으로 자리매김하고 있다. 하이커 그라운드는 이처럼 1층부터 5층까지 다채로운 전시와 체험 요소를 집약하여, ‘한국 체험을 집약적으로 하고 싶다’는 외국인 관광객과 ‘아이들과 함께 다양한 경험을 해보고 싶다’는 국내 관광객 모두에게 훌륭한 ‘놀이터’가 될 것으로 기대된다. 혼자 방문하더라도 즐겁게 문화를 체험하고 구경할 수 있어, 외국인 친구에게도 적극 추천할 만한 장소이다. 하이커 타워 등 추가적인 볼거리도 마련되어 있으니, 운영 정보를 참고하여 이번 주말 하이커 그라운드를 방문해 보는 것을 추천한다.
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