삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국에서 바다는 삶의 터전이자 문명의 통로로서 오랜 역사와 함께해 왔다. 수산업, 해운물류, 관광산업은 국가 경제의 중요한 축을 담당하고 있지만, 최근 기후변화, 해양오염, 해수면 상승과 같은 복합적인 위기가 현실로 다가오면서 바다를 이해하는 일은 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하는 필수 지식으로 중요성이 커지고 있다. 이러한 시대적 요구에 부응하여 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 새롭게 주목받고 있다.
K-오션MOOC는 해양수산부의 정책 방향 및 사업 기획 총괄 아래, 한국해양재단이 플랫폼 운영과 강좌 개발 및 관리 실무를 담당하는 공공 교육 인프라이다. 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로에 이르기까지 다양한 분야를 온라인으로 학습할 수 있는 이 플랫폼은 국민들의 해양 문해력 증진을 목표로 한다. 특히 2025년에 들어 플랫폼 개편과 강좌 확대가 본격화되면서 K-오션MOOC의 역할은 더욱 중요해지고 있다. 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 해양을 중심으로 급부상하는 국제 의제들에 대한 국민들의 학습 수요가 증가했으며, 해양수산부의 정책 전환 논의와 맞물려 온라인 학습의 중요성이 더욱 부각되었기 때문이다.
이에 따라 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하는 한편, 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자의 학습 편의성을 대폭 개선했다. 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 도약을 이루었다는 평가를 받고 있다. 이는 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과 맥을 같이하며, “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 제시하고 있다.
실제로 정책기자단이 직접 K-오션MOOC의 강좌를 수강한 결과, 회원가입 절차는 간단하고 직관적이었으며, 회원가입 후 바로 강의에 접속할 수 있었다. 강좌를 모두 마친 후에는 자동으로 디지털 수료증이 발급되는 등 과정 전반이 편리했다. 특히 주경철 교수의 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」 강의는 19세기 해운 혁신과 제국주의 팽창 과정을 통해 바다가 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화했던 역사를 깊이 있게 다루었다. 주경철 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”고 말하며, 과거의 제해권 경쟁을 통해 오늘날 인류가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 성찰을 이끌어냈다.
K-오션MOOC의 진가는 다채로운 강의 구성에서도 드러난다. 주경철 교수의 역사 강의 외에도, 바다를 과학, 문화, 예술의 언어로 풀어낸 다양한 강좌들이 마련되어 있다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」에서는 북극과 남극 연구를 통해 기후 위기 속 해양의 역할을 조명하며, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」 강의는 해양 쓰레기 문제를 ESG 실천 사례와 연결하여 시민 실천과 산업 혁신의 중요성을 강조한다. 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」는 전통 수산 식품의 과학적 원리와 지역 공동체의 지혜를 문화적으로 조명하며, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」 강의는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 전한다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 주제를 ‘바다’라는 하나의 큰 틀 안에서 엮어내며, 국민들이 바다를 여러 각도에서 사유할 수 있는 공간을 제공한다.
K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 지닌다. 국민들이 온라인에서 해양 지식을 익히고 환경, 산업, 문화적 맥락을 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더욱 깊은 공감 속에서 뿌리내릴 수 있다. 이 플랫폼은 또한 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하는 역할도 수행한다. 대한민국 어디에서든, 심지어 해외에 거주하더라도 동일한 수준의 강의를 접할 수 있기 때문이다. 더불어 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 맞닿아 있는 강의들은 청년층에게는 해양 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 맥락을 이해하는 중요한 계기를 제공한다. 기후변화 시대, 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 이러한 시대적 과제에 대응하여 공공 해양 교육의 보편적 접근성을 높이고 해양 문해력, 진로 탐색, 정책 체감도를 동시에 향상시키는 핵심 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
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