서해안의 넓은 갯벌은 오랫동안 낚시꾼들에게 불편한 존재로만 여겨져 왔다. 발밑에 펼쳐진 진흙 바다는 그저 풍경의 일부이거나 활동을 방해하는 장애물로 인식되기 일쑤였다. 하지만 해양경찰청이 선보인 ‘하이 블루카본’ 해양환경 교육 누리집은 이러한 통념을 뒤집으며 갯벌이 가진 놀라운 가치를 조명한다. 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 ‘블루카본’의 보고이자, 철새의 생명을 지켜주는 생명의 공간으로서 갯벌의 의미를 재정립하게 되는 것이다.
이러한 갯벌의 중요성을 알리고자 해양경찰청은 9월 2일, 민·관 협력을 통해 ‘하이 블루카본’이라는 이름의 해양환경 교육 누리집(hibluecarbon.kr)을 개설했다. 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 그리고 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체가 힘을 합쳐 만들어낸 이 플랫폼은 그 어느 때보다 풍성한 콘텐츠를 자랑한다. 집에서도 생생하게 바다를 체험할 수 있도록 돕는 증강현실(AR) 기술을 활용한 고래 체험, 바다의 숨결을 느낄 수 있는 디지털 콘텐츠 등이 방문객들의 시선을 사로잡는다.
특히 ‘탐험대장 노을이’나 ‘꼬마 해홍이’와 같은 AI 캐릭터를 활용한 교육 방식은 흥미를 더한다. AI 캐릭터는 음성과 텍스트를 통해 염생식물의 역할과 블루카본의 정의 및 중요성을 어린이부터 어른까지 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 설명한다. 숲의 탄소 흡수 능력은 익숙하지만, 해양 생태계가 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하며 수백 년 동안 탄소를 저장할 수 있다는 사실은 갯벌에 대한 인식을 근본적으로 바꾸게 한다. 갯벌이 단순히 진흙으로 뒤덮인 바다가 아니라, 지구 온난화를 막는 강력한 탄소 저장고 역할을 하고 있음을 알게 되는 것이다.
또한, ‘하이 블루카본’은 갯벌을 ‘철새의 먹이터’로 소개하며 생물 다양성의 보고로서의 가치도 강조한다. 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 사실은 자부심을 느끼게 하는 동시에, 이 소중한 자연유산을 우리가 지켜야 할 책임감을 일깨운다. 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물에 대한 설명 또한 흥미롭다. 척박한 짠 환경에서도 꿋꿋하게 자라나 갯벌 생태계를 지탱하는 이 식물들이야말로 ‘숨은 영웅’이라 불릴 만하다.
플랫폼 내 ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 염생식물의 섬세한 아름다움을 담은 세밀화 엽서를 다운로드할 수 있으며, 교사용 교안과 영상 자료도 제공되어 교육 현장에서 바로 활용 가능하다. 무엇보다 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 다지는 온라인 환경 서약은 국민들이 해양 환경 보전에 직접 참여할 수 있는 의미 있는 첫걸음이 된다. 비록 아직 온라인 체험 신청이 열리지 않아 아쉬움이 남지만, 이러한 참여형 콘텐츠는 일상 속 작은 실천으로 이어질 수 있는 잠재력을 지닌다.
이처럼 ‘하이 블루카본’ 웹사이트가 특별한 이유는 단순한 온라인 콘텐츠 제공에 그치지 않는다. 민·관 협력의 성공적인 결실이라는 점에서 더욱 의미가 깊다. 해양경찰청은 지자체 및 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와 협력하여 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동도 꾸준히 이어가고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 진행했다.
이러한 민·관의 노력은 탄소흡수원을 확대하고 해양 생태계를 복원하는 두 가지 목표를 동시에 달성하는 결과를 가져오고 있다. 현장 활동과 온라인 교육이 시너지를 발휘하며 해양 환경 보전은 더 이상 구호에 그치지 않고 실천 가능한 정책으로 자리매김하고 있다. ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동의 목표를 향해 각자의 역할을 다하며 나아가는 민·관 협력의 과정이야말로 ‘하이 블루카본’ 플랫폼이 가진 진정한 의미라고 할 수 있다.
결론적으로, ‘하이 블루카본’은 국민들이 일상 속에서 해양 환경 보전에 참여할 수 있는 길을 열어주는 중요한 모델이다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 그 가치를 지키기 위해서는 정책만큼이나 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 필수적이다. ‘하이 블루카본’은 디지털 공간에서 시작되는 이러한 참여의 첫걸음을 지원하며, 바다와 갯벌이 가진 놀라운 힘을 다시 한번 깨닫게 한다.
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