문화체육관광부가 서울 외 지역의 공연예술 생태계 자생력 약화라는 근본적인 문제 해결에 나섰다. 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 분야에서 공연단체와 공연장이 겪고 있는 어려움을 해소하고 예술의 전국적인 유통망을 강화하기 위한 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’ 공모를 시작한 것이다.
이는 예술계의 오랜 숙원 사업으로, 그동안 수도권에 집중된 공연 콘텐츠와 인프라로 인해 지방 예술계는 운영난과 관객 확보의 어려움을 겪어왔다. 특히 기초 공연예술 분야는 상대적으로 지원과 관심에서 소외되기 쉬워 자생력 확보에 더욱 취약한 상황이었다. 이러한 배경 속에서 문체부는 서울을 제외한 지역의 공연단체와 공연장을 직접 지원함으로써 지역 예술계의 숨통을 틔우고 문화 향유 기회를 확대하고자 한다.
이번 지원사업은 공연예술의 전국적인 유통을 촉진하기 위한 구체적인 솔루션을 제시한다. 문예회관 등 공공 공연장과 민간 공연예술작품 간의 연결을 지원하는 사업으로, 이미 올해 전국 177개 공연시설에서 203개 공연단체와 223개 작품을 지원하여 8월 기준 134개 지역에서 714회의 공연을 개최하고 14만 명의 관객을 동원하는 성과를 거두었다. 내년 사업은 이러한 성과를 바탕으로 더욱 강화된 지원 방안을 마련했다.
가장 주목할 점은 공연단체와 공연시설 간의 균형 잡힌 지원을 위한 설계다. 과거와 달리 신청 절차에 공연단체와 공연시설의 수요를 동시에 반영할 수 있는 방안을 도입하여, 양측이 지원 한도와 예산 범위 안에서 서로를 선택할 수 있도록 했다. 이는 공연 단체와 시설 간의 적극적인 협력과 상생을 도모하기 위한 조치다. 또한, 개편된 공모 방식은 참여자의 선택권을 확대하고 절차를 간소화했다. 신청 요건을 충족하면 별도의 심의 과정 없이 단체, 작품, 시설별 기준에 따라 총예산 범위 내에서 상호 선택한 공연을 지원받게 된다. 이 과정에서 문체부와 예술경영지원센터는 단체·작품·시설의 자격 요건을 검토하고 예산을 지원하며, 실제 사업은 공연시설과 공연단체가 공연계약을 체결하여 협의·운영하게 된다.
더 나아가, 공연단체와 공연장이 정보를 공유하고 교류할 수 있는 새로운 기업 간 플랫폼 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 새롭게 개발하여 활용한다. 이 플랫폼은 특히 소규모 공연장이나 인지도가 부족한 신생 예술단체에게도 교섭 기회를 넓혀주고, 사업의 효율성과 투명성을 높일 것으로 기대된다. 올해 구분하여 공모했던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’을 통합 공모하여 절차를 더욱 간소화했으며, 예산이 남을 경우 추가 공모도 진행할 예정이다.
이러한 일련의 조치들은 공연예술 지역유통 지원사업의 효과를 극대화하여, 우수한 기초예술 작품이 지역 곳곳에서 공연될 수 있는 환경을 조성함으로써 공연단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유 기회를 확대하는 데 크게 기여할 것으로 전망된다. 신은향 문체부 예술정책관의 설명처럼, 이번 공모 구조 개편을 통해 더욱 많은 예술인과 국민에게 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다는 의지가 담겨 있다.
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