무더웠던 여름, 서울프레스센터 인근에서 진행된 ‘2025 대한민국 농업박람회’ 팝업 부스는 다가올 농업의 변화에 대한 궁금증을 자아내기에 충분했다. 방문객들은 설문 키오스크를 통해 자신의 성향에 맞는 주제관을 추천받으며 박람회에 대한 기대감을 높였다. 이러한 사전 홍보 활동은 농업박람회가 단순한 전시를 넘어, 국민들에게 농업의 현재와 미래를 알리고 소통하는 중요한 창구 역할을 하고 있음을 보여준다.
지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최된 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 농업 분야의 다양한 정책과 혁신적인 기술들을 한자리에서 만나볼 수 있는 기회를 제공했다. 대한민국 정책기자단과 함께한 이번 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관을 통해 다채로운 볼거리와 정보를 선사했다.
가장 먼저 방문객들을 맞이한 ‘농업과 삶’ 주제관은 국민 생활과 밀접한 농업의 가치를 조명했다. 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 다양한 품종뿐만 아니라 감자를 활용한 수제 맥주, 화장품 등 변화무쌍한 모습으로 소개되었다. 감자 화장품 구매는 노화 방지 효능에 대한 기대감을 반영한 것이며, 어린이를 위한 RC카 감자 수확 체험과 어른들을 위한 감자탑 쌓기 행사는 자연스럽게 감자에 대한 이해를 높이는 계기가 되었다. 또한, 여름철 감자 보관법으로 냉장고 보관이 더 적합하다는 새로운 사실은 생활 밀착형 정보로서 유익함을 더했다.
농업 정책 중 하나인 공익 직불제에 대한 설명은 농업인이 아닌 일반 국민들도 그 중요성과 가치를 이해할 수 있도록 도왔다. 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 정보가 제공되었다. 이 제도는 국내산 천연 벌꿀의 신선도, 저장성 등 8가지 항목을 평가하여 등급을 판정하고, QR코드와 유통관리 번호를 통해 소비자가 직접 확인할 수 있도록 하여 꿀 구매의 신뢰도를 높였다. 더 많은 농가의 참여를 통해 제도가 활성화된다면 소비자들의 안심 구매에 크게 기여할 것으로 예상된다.
우리 쌀의 우수성을 알리는 코너에서는 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀, 경기 참 드림 쌀, 경남 영호진미 등 지역별 품종의 특징과 그에 맞는 요리법이 소개되었다. 이는 소비자들이 쌀 구매 시 도정 일자, 단일 품종 여부뿐만 아니라 지역별 품종의 특성까지 고려하게 만드는 계기가 되었다.
‘농업의 혁신’ 주제관은 첨단 기술이 농업과 만나 만들어낼 미래를 보여주었다. 인공지능(AI) 선별 로봇은 상처 난 과일을 0.1초 만에 골라내는 놀라운 속도를 자랑했으며, 사람이 17개의 불량 과일을 선별하는 동안 AI 로봇은 43개를 선별해 내는 효율성을 입증했다. 이러한 기술은 농산물 품질 관리의 혁신을 가져올 것으로 기대된다.
‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램 참여는 농업 혁신의 현장을 직접 경험할 기회를 제공했다. 참가자들은 ‘그린시스’라는 이름의 배 품종을 대상으로 과일의 길이, 무게, 품종명 등 외관 특성을 조사하고, 과즙을 추출하여 당도를 측정하는 과정을 경험했다. 동양 배와 서양 배를 교배하여 육성한 이 품종은 젊은 세대와 해외시장에서 높은 선호도를 보일 것으로 예상되었다. 직접 당도를 측정해 보는 경험은 농업에 대한 이해도를 높이고, 맛있는 과일을 고르는 안목을 키우는 데 도움이 되었다.
‘색깔 있는 농업’ 주제관은 K-푸드를 비롯해 도시 농업, 화훼 등 농업의 다채로운 모습을 선보였다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업의 창의적인 가능성을 보여주었으며, 다양한 떡과 전통주, K-미식 벨트에 대한 소개는 농업과 문화의 융합을 잘 보여주는 예시였다.
‘활기찬 농촌’ 주제관은 농촌 소멸 위기에 대응하기 위한 정책과 아이디어들을 제시하며 새로운 활력을 불어넣었다. 특히 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 주목할 만했다. 지난해 기준 전국의 농어촌 빈집은 7만 8천 95곳에 달하며, 이 중 60%는 재탄생이 가능하다고 한다. 이 정책은 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 공적으로 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는 방식으로, 참여가 쉽고 노후화된 빈집 수리비 지원까지 받을 수 있어 긍정적인 효과가 기대된다. 낯선 지역의 빈집을 직접 찾기 어려운 현실을 고려할 때, 이 정책의 성공적인 정착은 귀농·귀촌 희망자들에게 큰 도움이 될 것이다.
박람회를 취재한 정책 기자들은 친환경 농산물 인증 마크의 중요성, 스마트 농업의 기대감, 그리고 지역 특성을 활용한 농촌 산업화의 가능성에 대해 공감대를 형성했다. 또한, 유기농·무농약 마크 사용 장려와 적극적인 홍보의 중요성, 꿀 등급제와 같은 소비자를 위한 제도의 정착에 대한 의견을 나누었다.
결론적으로 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 농업이 단순한 과거의 산업이 아니라, 기술과 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 명확히 보여주었다. 매일 마주하는 먹거리에 대한 국민들의 작은 관심들이 모여 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 될 수 있기를 기대한다.
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