삼면이 바다로 둘러싸여 오랜 시간 삶의 터전이자 문명의 통로였던 대한민국에서 기후 변화, 해양 오염, 해수면 상승과 같은 복합적인 해양 위기가 현실로 다가오고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 바다에 대한 이해는 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하기 위한 필수 지식으로 그 중요성이 커지고 있다. 이러한 배경 속에서 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 국민의 해양 문해력 증진을 위한 핵심적인 공공 교육 인프라로서 주목받고 있다.
K-오션MOOC는 해양수산부가 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고, 한국해양재단이 플랫폼 운영 및 강좌 개발·관리를 담당하는 형태로 운영된다. 이는 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로에 이르기까지 폭넓은 지식을 온라인으로 학습할 수 있는 공간을 제공함으로써 국민의 해양 문해력을 높이는 데 기여하고 있다. 특히 2023년 처음 선보인 K-오션MOOC는 2025년 들어 플랫폼 개편과 강좌 확대를 통해 디지털 전환에 속도를 내고 있다. 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 해양을 중심으로 부상하는 국제 의제에 대한 국민의 학습 수요 증가와 해양수산부의 정책 전환 논의는 온라인 학습의 중요성을 더욱 부각시키는 계기가 되었다.
이에 따라 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하는 동시에 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자의 학습 편의성을 대폭 개선했다. 이는 단순한 교육 플랫폼을 넘어 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 도약을 목표로 하고 있음을 보여준다. 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과 맥을 같이하며, K-오션MOOC는 ‘바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다’는 구체적인 비전을 제시하고 있다.
기자가 직접 회원가입 후 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의를 수강한 결과, 회원가입부터 강의 수료까지의 과정은 매우 간단하고 직관적이었다. 강좌를 모두 마치자 자동으로 디지털 수료증이 발급되어 학습 경험의 편의성을 더했다. 강의 내용은 19세기 세계화 속 기술 발전이 해운 혁신을 이끌고 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시킨 역사적 맥락을 깊이 있게 다루었다. 주경철 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”고 강조하며, 과거 제해권 경쟁을 통해 오늘날 인류가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 성찰을 이끌어냈다.
K-오션MOOC의 강점은 인문학적 깊이를 갖춘 역사 강의뿐만 아니라, 과학, 문화, 예술의 언어로 바다를 풀어내는 다채로운 강좌들에 있다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사)에서는 극지 연구를 통해 기후 위기 속 해양의 역할을 조명하며, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원)에서는 해양 쓰레기 문제와 ESG 실천 사례를 다룬다. 또한 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인)는 전통 수산 식품의 과학적 원리와 지역 공동체의 지혜를, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자)는 바다를 삶으로 살아온 사람들의 이야기를 담고 있다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경을 ‘바다’라는 하나의 주제로 엮어 국민이 바다를 다각적으로 이해하고 사유할 수 있는 공간을 지향한다.
K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 지닌다. 국민이 온라인에서 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더 깊은 공감 속에서 뿌리내릴 수 있다. 또한 이 플랫폼은 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하여 대한민국 어디에서든, 심지어 해외에 체류하더라도 같은 수준의 강의를 들을 수 있게 한다. 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 맞닿아 있는 강의 주제는 청년층에게는 해양 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 맥락을 이해하는 계기를 제공한다. 기후 변화 시대, 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 진입로로서 해양 문해력, 진로 탐색, 정책 체감도를 동시에 높이는 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
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