최근 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 산업 현장에 새로운 패러다임을 제시하고 있으며, AI 도입은 더 이상 선택이 아닌 필수가 되어가고 있다. 그러나 많은 산업계, 특히 제조업 분야에서는 현장의 AI 도입 및 활용률이 아직 기대에 미치지 못하는 상황이다. 이는 부가가치 창출과 국가 및 기업 경쟁력 확보라는 시대적 요구에 비해 부족한 산업계의 자체 역량 때문으로 분석되며, 이에 대한 정부의 보다 적극적인 역할이 절실한 시점이다.
이러한 문제의식 속에서 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 산업 전반의 인공지능(AI) 대전환(AX) 협력을 본격화하기 위해 15일 업무협약을 체결했다. 이번 협약은 각 부처가 가진 전문성과 역량을 융합하여 연계성 있는 정책을 추진함으로써 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하기 위해 마련되었다.
주요 업무 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업 및 중소·소상공인의 AI 기술 사업화와 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이다. 더불어, 각 부처 산학연 전문가들 간의 기술 교류회를 추진하여 지역, 현장, 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위해 긴밀히 협력해 나갈 예정이다.
이번 협약을 통해 세 부처는 AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업 확산에 이르는 모든 주기에 걸친 지원 체계를 구축하게 된다. 이러한 부처 간 통합적 협력 구조는 산업 전반의 AX 확산 속도를 높이고, 지역이나 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 AI 대전환이 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략임을 강조하며, 대한민국의 강점인 제조 DNA에 AI를 접목하여 세계적인 기술력을 갖추도록 세 부처가 원팀으로 협력해 일관된 정책을 추진하겠다고 밝혔다. 또한, 과기정통부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가하며, 이번 협약이 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 덧붙였다.
김정관 산업부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 산업이 직면한 위기 극복을 위한 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, 생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI, 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 기존 강점을 활용하여 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어야 한다고 설명했다. 이를 위해 산업부는 관계 부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하며 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나갈 것이라고 밝혔다.
한성숙 중기부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어려운 절박한 상황에 놓여 있음을 지적했다. 이번 세 부처 협약을 통해 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 중소기업과 소상공인들이 활용할 수 있게 됨으로써, AI 벤처·스타트업에게는 새로운 성장 기회를, 중소·소상공인에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI가 기업 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술이므로, 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다고 언급했다. 이번 업무협약을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점적으로 지원해 나갈 것이라고 밝혔다.