외교는 더 이상 정부만의 전유물이 아니다. 정부 간의 딱딱한 협상에서 벗어나, 문화와 예술, 그리고 국민 개개인의 경험을 통해 서로 간의 신뢰와 호감을 쌓는 ‘공공외교’가 그 중요성을 더해가고 있다. 그러나 많은 국민들에게 공공외교는 다소 생소하고 어렵게 느껴질 수 있는 영역이다. 이러한 문제 인식 속에서, 국민들이 직접 공공외교의 현장을 경험하고 그 의미를 체감할 수 있도록 마련된 ‘제7회 공공외교주간’이 막을 올렸다.
외교부와 한국국제교류재단(KF)이 공동 주최하는 이번 행사는 9월 8일부터 27일까지 KF 글로벌 센터를 비롯한 각 대사관, 서울광장 등 다채로운 장소에서 펼쳐진다. 이번 공공외교주간은 단순히 정보를 전달하는 것을 넘어, 워크숍, 포럼, 전시, 공연 등 풍성한 프로그램으로 구성되어 참가자들이 직접 참여하고 즐기며 한국의 문화와 공공외교의 현장을 생생하게 체험할 수 있도록 기획되었다. 이러한 국민 참여형 외교의 강화는 국제사회에서 한국의 위상을 높이고, 국가 간의 끈끈한 협력 관계를 구축하는 데 중요한 밑거름이 될 것으로 기대된다.
특히 이번 행사의 프로그램 중 하나로 진행된 ‘콜롬비아 스페셜티 커피의 놀라운 세계’ 워크숍은 공공외교가 어떻게 일상 속에서 자연스럽게 이루어질 수 있는지를 보여주는 좋은 사례였다. 지리적으로는 지구 반대편에 위치한 한국과 콜롬비아지만, 커피라는 매개체를 통해 서로의 문화와 역사, 그리고 국민들의 삶을 깊이 이해하는 시간을 가졌다. 한국의 높은 커피 소비량과 콜롬비아의 풍부한 커피 재배 역사는 두 나라 국민들이 커피를 통해 공감대를 형성할 수 있는 강력한 지점이 되었다.
워크숍에서는 알레한드로 주한 콜롬비아 대사가 콜롬비아 커피의 역사와 특징, 그리고 커피 재배 환경에 대해 상세히 설명했다. 3개의 산맥과 화산재 토양 덕분에 1년 내내 커피 재배가 가능하며, 손으로 수확하고 100% 아라비카 원두를 사용하여 부드러운 맛을 낸다는 설명은 참가자들의 흥미를 자아냈다. 또한, 인스턴트 커피의 개발과 1, 2차 세계대전을 거치며 커피 수요가 증가했던 역사적 배경, 그리고 유네스코 문화유산으로 등재된 커피 재배 경관에 대한 이야기는 콜롬비아 커피의 가치를 더욱 깊이 이해하게 했다.
이어 콜롬비아 커피 전문가인 강병문 씨는 직접 커피를 내리며 워시드 방식과 같이 커피 제조 과정의 다양한 기법을 쉽게 설명했다. 참가자들은 두 종류의 커피를 시음하며 각기 다른 향과 맛을 음미했고, 저마다의 취향에 대한 솔직한 의견을 나누었다. 이 과정에서 참가자들은 같은 커피라도 사람마다 느끼는 맛이 다르다는 점에 신기해하며 서로의 경험을 공유했다.
더 나아가, 워크숍은 커피를 넘어 콜롬비아와 한국의 특별한 관계를 조명했다. 6.25 전쟁 당시 파병으로 한국을 도왔던 콜롬비아의 역사적 역할은 단순히 문화적 교류를 넘어선 깊은 유대감을 느끼게 했다. 무비자 협정을 통해 양국 국민들이 서로를 방문하기 편리하다는 사실은 이러한 친밀감을 더욱 강화하는 요소로 작용했다. 참가자들은 콜롬비아 전통 모자를 쓰고 함께 사진을 찍으며, 물리적인 거리가 아닌 마음의 거리가 가까워졌음을 느꼈다.
이처럼 공공외교는 국민 개개인이 주인공이 되어 문화를 통해 서로를 이해하고 신뢰를 쌓는 과정이다. 외교부는 내년도 예산안에서 국민 참여형 공공외교 사업을 확대하고 신기술을 활용한 디지털 공공외교를 강화하겠다고 밝힌 바 있다. 특히 올해 우리나라에서 개최되었거나 개최 예정인 다양한 국제 행사와 다가오는 APEC 회의는 민간 외교의 중요성을 더욱 부각시키는 계기가 되고 있다. ‘제7회 공공외교주간’에 펼쳐지는 다채로운 프로그램들은 이러한 흐름 속에서 국민들이 공공외교의 진정한 의미를 깨닫고, 적극적으로 참여하는 계기를 제공할 것으로 기대된다. 진정한 외교는 국민들의 지지와 참여에서 비롯되며, 그 힘은 그 어떤 외교적 노력보다도 강력한 관계를 구축할 수 있을 것이다.
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