최근 급증하는 인종 차별 및 혐오 행위가 외국인 관광객 유치와 국가 이미지에 심각한 악영향을 미치고 있다는 우려의 목소리가 높아지고 있다. 특히 사흘 전부터 중국인 단체 관광객에게 한시적인 무비자 입국이 가능해지면서, 내수 활성화와 경제 회복에 대한 기대감이 커지는 와중에 특정 국가 및 국민을 겨냥한 허무맹랑한 괴담과 혐오 발언이 무차별적으로 유포되는 상황은 국가적 손실로 이어질 수 있다는 지적이다.
이재명 대통령은 10월 2일 용산 대통령실에서 제12차 수석·보좌관회의를 주재한 자리에서 이러한 문제점을 명확히 지적하며, 관계 부처에 해외 관광객의 안전을 위협하는 선동 행위를 철저히 단속하고 인종 차별적 혐오를 근절하기 위한 특단의 대책을 서둘러 마련할 것을 강력히 요청했다. 대통령은 관광객이 국가 경제에 미치는 막대한 긍정적 효과를 강조하며, “관광객이 1000만 명이 더 들어오면 그 엄청난 수출 효과를 내는 것”이라 설명했다. 이는 수백만 원씩 소비하는 관광객을 환영하고 감사해도 부족할 판에, 혐오 발언, 증오, 욕설, 행패 등의 행위는 세계 문화 강국으로 인정받고 있는 대한민국의 국격을 심각하게 훼손하는 ‘문화적이지 못한 저질적인 행위’이며 결코 방치해서는 안 된다는 점을 분명히 한 것이다.
대통령은 현재 국내외 환경이 녹록지 않지만, 수많은 역경을 헤쳐온 국민들의 위대한 저력을 믿기에 이러한 어려움은 충분히 이겨낼 수 있다고 강조했다. 국정의 최고책임자로서 국민과 함께 더 나은 삶을 향해 흔들림 없이 나아가겠다는 다짐과 함께, 외국인 관광객을 향한 혐오와 선동 행위를 근절하고 대한민국의 긍정적인 이미지를 확립하기 위한 구체적인 후속 조치가 조속히 이루어질 것으로 전망된다. 이는 단순한 관광객 유치를 넘어, 대한민국의 국제적 위상 강화와 지속 가능한 경제 성장을 위한 필수적인 과제로 인식되고 있다.
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