서울 외 지역에서 활동하는 기초 공연예술 분야 단체와 공연장이 겪는 자생력 부족 문제가 심화되고 있다. 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 다양한 장르의 우수한 예술 작품들이 수도권에 집중되어 지방에서의 공연 기회가 상대적으로 적고, 이는 공연 단체의 지속적인 창작 활동과 지방 주민들의 문화 향유 기회 확대에 걸림돌로 작용하고 있다. 문화체육관광부는 이러한 공연예술 생태계의 불균형 해소를 위해 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’의 공모 방식을 전면 개편하고, 오는 3월 25일까지 참여할 공연 단체와 서울 외 지역 공연시설을 새롭게 모집한다고 밝혔다.
이번 사업의 핵심은 공연 단체와 공연시설이 보다 주체적으로 사업에 참여하고, 그 결과로 더 많은 지역 주민들이 다채로운 기초 공연예술을 접할 수 있도록 하는 데 있다. 문화체육관광부와 예술경영지원센터는 작년 한 해 동안 전국 177개 공연시설에서 203개 공연단체가 223개 작품을 선보이며 134개 지역에서 714회의 공연을 통해 14만 명의 관객을 동원하는 성과를 거두었다. 이러한 경험을 바탕으로 내년 사업에서는 공연 단체와 공연시설 모두에게 균형 잡힌 지원이 이루어질 수 있도록 공모 절차를 혁신했다.
새롭게 개편된 지원사업은 참여자의 선택권을 대폭 확대하고 절차를 간소화하는 데 초점을 맞췄다. 공연 단체와 공연시설은 이제 별도의 심의 과정을 거치지 않고, 상호 협의를 통해 지원 한도와 예산 범위 내에서 사업비를 지원받게 된다. 문화체육관광부와 예술경영지원센터는 단체, 작품, 시설의 자격 요건을 검토하고 예산을 지원하는 역할을 수행하며, 실제 사업 운영은 공연시설과 공연 단체가 직접 공연 계약을 체결하여 진행하게 된다. 또한, 기존의 ‘이(e)나라도움’ 시스템 대신 예술경영지원센터가 자체 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청을 받는다. 이 플랫폼은 공연 단체와 공연장이 정보를 투명하게 공유하고 교류할 수 있는 장을 마련하여, 인지도가 낮은 신생 예술 단체나 소규모 공연장에게도 더 많은 교섭 기회를 제공할 것으로 기대된다. 이와 더불어, 올해 분리하여 진행했던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’을 통합 공모하고, 예산 잔액 발생 시 추가 공모를 진행하는 등 사업의 효율성을 극대화할 계획이다.
이번 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’ 개편을 통해 우수한 기초예술 작품이 전국 각지에서 활발하게 유통될 수 있는 기반이 마련될 것으로 전망된다. 문화체육관광부 신은향 예술정책관은 “이번 사업은 공연 단체의 자생력을 높여 지역민의 문화 향유 기회를 확대하는 데 크게 기여할 것”이라며, “효율적이고 투명한 공모 구조 개편으로 더 많은 예술인과 국민에게 혜택이 돌아가도록 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이는 곧 서울 집중 현상을 완화하고 지방 공연예술 생태계의 근본적인 활성화를 이끌어낼 중요한 발걸음이 될 것이다.
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