가을 단풍의 절정을 맞이하는 10월은 연중 등산사고가 가장 많이 발생하는 시기라는 점에서 각별한 주의가 요구된다. 행정안전부는 10월 단풍철을 맞아 산행 시 발생할 수 있는 실족이나 조난 등 안전사고 예방에 총력을 기울여 줄 것을 당부하고 나섰다. 단풍은 10월 초 설악산을 시작으로, 이달 중순 이후에는 전국 대부분 지역에서 아름다운 가을 풍경을 만끽할 수 있을 것으로 예상되지만, 이러한 즐거움 이면에는 높은 사고 위험이 도사리고 있다.
실제로 최근 3년간(2021~2023년) 발생한 등산사고 통계를 살펴보면, 10월에는 총 3,445건의 등산사고가 발생하여 1370명의 인명 피해가 이어졌다. 이는 연중 다른 달과 비교했을 때 가장 높은 수치이다. 사고 원인별로는 ‘실족’이 8,188건으로 전체의 32%를 차지하며 가장 큰 비중을 보였고, 뒤이어 ‘조난’이 6,871건(26%), ‘지병 등으로 인한 신체 질환’이 4,645건(18%)으로 나타났다. 이러한 통계는 10월 단풍철 산행에서 가장 빈번하게 발생하는 사고 유형이 무엇인지 명확히 보여준다.
이러한 사고 위험을 해결하기 위한 방안으로 행정안전부는 철저한 사전 준비와 안전수칙 준수를 강조하고 있다. 안전한 산행을 위해서는 가장 먼저, 산행에 나서기 전에 예상 소요 시간, 대피소 위치, 그리고 당일 날씨 예보 등 전체적인 산행 일정을 꼼꼼하게 확인해야 한다. 또한, 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 신중하게 선택하는 것이 중요하며, 산행 중 몸에 조금이라도 무리가 느껴진다면 지체하지 말고 즉시 하산해야 한다.
특히, 평소 산행 경험이 많지 않은 등산객이라면 체력 관리에 더욱 신경 써야 하며, 출입이 통제된 위험하거나 금지된 구역에는 절대로 발을 들여서는 안 된다. 산행 중에는 지정된 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하지 않도록 주의하고, 가능하다면 혼자보다는 일행과 함께 산행하는 것이 안전사고 발생 시 큰 도움이 된다. 만약 길을 잃었을 경우에는 당황하지 않고 왔던 길을 따라 자신이 아는 지점까지 되돌아가야 한다. 또한, 구조를 요청해야 할 상황에 놓였다면, 등산로 곳곳에 설치된 산악위치표지판이나 국가지점번호 등을 활용하여 자신의 정확한 위치를 알리는 것이 중요하다.
행정안전부는 또한 산에서는 해가 일찍 저물기 때문에 조난 등의 사고 위험이 더욱 높아진다고 지적하며, 따라서 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 안전하다고 조언했다. 황기연 행정안전부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 즐겨 찾지 않던 사람들도 단풍을 보기 위해 산을 오르는 경우가 많아 사고 예방에 특히 주의해야 한다”고 강조하며, “가까운 산에 가더라도 반드시 주변 사람들에게 자신의 행선지를 알리고, 기본적인 안전수칙을 숙지하여 안전하게 가을 단풍을 즐기기를 바란다”고 덧붙였다. 이러한 사전 대비와 현장에서의 철저한 안전수칙 준수가 10월 단풍철 등산사고를 최소화하는 핵심적인 해결책이 될 것으로 전망된다.
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