대통령은 ‘세계한인의 날’ 기념사를 통해 700만 재외동포의 권익과 안전을 지키는 데 정부가 더욱 힘쓸 것을 약속하며, 이들이 조국의 발전에 기여하고 선두에서 이끌 수 있도록 지원하겠다는 의지를 밝혔다. 이는 현재 우리가 직면한 대전환의 시기와 격변하는 국제 정세 속에서 재외동포들의 역할과 중요성이 더욱 커지고 있음을 방증한다.
이재명 대통령은 10월 2일 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의 날’ 기념식에서, “우리 모두는 지금 대전환의 길목에서 새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있다”는 말로 현 상황을 진단했다. 이러한 위기 속에서도 대한민국 국민과 해외 동포들이 뭉쳐 단단함을 보여왔다고 강조하며, 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉친다면 현재의 위기를 극복하고 더 큰 도약을 이룰 수 있을 것이라고 역설했다.
이러한 위기 극복과 도약을 위한 구체적인 방안으로, 대통령은 차세대 동포들이 민족 정체성을 유지하며 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성 등 실질적인 지원을 아끼지 않겠다고 약속했다. 또한, 동포 사회의 오랜 염원이었던 복수국적 연령 하향 문제에 대해서도 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결해 나가겠다고 밝혔다. 이는 재외동포들이 한국 사회와 더욱 긴밀하게 연결되고, 다양한 방식으로 국익에 기여할 수 있는 기반을 마련하겠다는 의지로 해석된다.
더 나아가, 재외동포들이 모국과의 유대를 강화하고 주권을 행사할 수 있도록 선거 투표 환경 개선 조치를 신속하게 강구하겠다고 밝혔다. 이는 해외 거주 동포들의 정치 참여를 확대하고, 이들이 대한민국 국정에 보다 적극적으로 참여할 수 있는 길을 열어줄 것으로 기대된다. 또한, 영사 기능의 대폭 강화 및 재편을 통해 단순 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 충심이 제대로 발휘될 수 있도록 지원하겠다고 덧붙였다. 이는 재외동포들이 느끼는 어려움을 해소하고, 이들의 역량을 결집하여 국가 발전에 기여할 수 있도록 돕겠다는 정부의 의지를 분명히 보여준다.
무수한 역경을 기회로 바꾼 동포들을 ‘조국의 미래를 밝히는 등불’이라 칭하며, 대한민국이 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 동포들과 손잡고 앞서 나가겠다는 대통령의 발언은, 재외동포들과 모국이 동등한 파트너로서 미래를 함께 만들어가겠다는 강력한 의지를 담고 있다. 이날 기념식은 해외 각지 동포 사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 매듭을 주제로 한 영상 상영, 유공 동포 정부 포상 수여, 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창, 그리고 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스로 마무리되었다. 이러한 다채로운 프로그램들은 재외동포와 모국이 이어지는 연결과 미래 도약의 상징적 메시지를 효과적으로 전달하며 깊은 감동을 선사했다. 2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의 날’은 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 헌신과 공헌을 기리고, 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 계기가 되고 있다.
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