곤충은 물과 토양을 정화하고, 식물의 꽃가루를 옮겨 열매를 맺게 하며, 먹이사슬의 핵심 고리로서 생태계를 지탱하는 없어서는 안 될 존재다. 또한 미래 식량 자원과 산업 소재로서도 무궁한 잠재력을 지니고 있다. 그러나 이러한 곤충들이 현재 기후변화라는 거대한 위협 앞에서 속수무책으로 생존의 위기를 겪고 있으며, 이는 곧 우리 생태계 전체의 균형이 무너질 수 있음을 경고한다. 9월 7일 ‘곤충의 날’을 맞아 이러한 곤충의 가치와 중요성을 재조명하고, 곤충에 대한 긍정적 인식을 확산하기 위한 노력이 절실한 시점이다.
국립과천과학관에서 9월 2일부터 10월 26일까지 진행되는 기획전 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’은 기후변화로 인해 달라지는 곤충의 삶을 생생하게 보여주며, 이를 통해 생태계의 소중함과 탄소중립의 중요성을 되새기게 한다. 전시에서는 약 4억 년 전부터 현재까지 지구에 살아남은 곤충의 놀라운 적응력을 조명한다. 단단한 외골격으로 자신을 보호하고 ‘탈바꿈’이라는 신비로운 과정을 거치며 환경 변화에 적응해 온 곤충은 현재 지구상에서 가장 다양한 생물군으로 자리매김했다. 하지만 아무리 뛰어난 적응력을 가진 곤충이라 할지라도, 급격한 기후변화 앞에서는 생존이 위협받고 있다.
기후변화는 곤충의 서식지를 변화시키고 있으며, 이는 개체 수 감소로 이어지고 있다. 전시에서는 이러한 변화를 뚜렷하게 보여주는 8종의 ‘기후변화 생물지표종’을 통해 곤충의 현재를 진단한다. 먹그림나비와 푸른큰수리팔랑나비는 더 따뜻한 지역을 찾아 서식지를 북상하며 생존에 성공했지만, 철써기와 큰그물강도래는 기온 상승에 적응하지 못하고 생존 위기에 직면했다. 이는 곤충의 변화가 단순히 생태계의 한 부분에 국한된 문제가 아니라, 인간 활동으로 인한 온실가스 배출이 야기하는 기후변화의 심각성을 보여주는 명백한 증거라는 것을 시사한다.
특히 한국 고유종은 더욱 심각한 위기에 처해 있다. 붉은점모시나비는 과거 흔하게 볼 수 있었으나 먹이 식물이 줄어들면서 한반도에서 사라질 위기에 놓였으며, 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 유충의 생존율이 급감하며 멸종 위기에 처했다. 이들은 한반도에서 사라지면 전 세계적으로도 완전히 사라지게 되는, 그 존재 자체가 매우 중요한 생물들이다.
이러한 곤충들의 절박한 상황은 결국 우리 모두에게 보내는 경고다. 기후변화의 근본적인 원인인 온실가스 배출은 지구 온도를 지속적으로 상승시키고, 이는 해수면 상승과 같은 또 다른 심각한 문제로 이어진다. 이에 대한 해결책으로 인류는 탄소중립을 목표로 삼고 있다. 탄소중립은 온실가스 배출량을 최대한 줄여 ‘0’으로 만드는 것을 의미하며, 이는 기업뿐만 아니라 우리 개개인의 일상 속 실천이 뒷받침될 때 비로소 달성될 수 있다. 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 작은 실천들이 모여 곤충과 우리 모두가 살아갈 수 있는 지구의 미래를 지켜낼 수 있다. 이번 전시는 곤충을 통해 기후변화가 생태계를 넘어 인간의 삶까지 위협할 수 있다는 경각심을 일깨우고, 일상에서 탄소중립을 실천할 수 있는 계기를 제공한다.
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