최근 전 지구적으로 빈번해지고 있는 이상기후 현상으로 인한 대형 화재와 붕괴사고 등 복합적인 재난 발생이 증가하면서, 국가 차원의 재난 관리 패러다임 전환이 시급한 과제로 떠오르고 있다. 이러한 배경 속에서 소방청은 급격히 심화하는 기후위기와 인공지능(AI) 시대의 도래에 선제적으로 대응하기 위해, 기존 자율기구였던 소방과학기술과를 ‘소방AI기후위기대응과’로 개편한다고 13일 밝혔다. 이는 과학기술과 디지털 전환을 기반으로 한 재난·안전 대응체계 강화를 국정과제로 추진하고 있는 정부의 정책 기조와도 맥을 같이 하는 조치다.
새롭게 개편되는 소방AI기후위기대응과는 기존의 소방 현장 활동 지원을 위한 첨단 장비 연구개발 및 기획 업무를 더욱 강화하는 한편, 소방 정책 수립 및 집행 과정 전반에 걸쳐 인공지능을 포함한 첨단 과학기술을 활용하는 과제를 적극적으로 발굴하고 이에 대한 기술 지원을 담당하게 된다. 이러한 조직 개편을 통해 소방청은 급변하는 재난 환경 속에서 첨단 기술을 기반으로 한 보다 과학적이고 체계적인 재난 대응 시스템을 구축할 것으로 기대된다.
이는 단순한 조직 명칭 변경을 넘어, 미래 재난에 대한 예측, 예방, 대응, 복구에 이르는 전 과정에서 AI와 데이터 기반의 혁신을 통해 국민의 생명과 안전을 지키는 데 핵심적인 역할을 수행하고자 하는 의지를 반영한다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “AI와 데이터 기반의 과학적 소방정책은 기후위기 시대 국민의 생명과 안전을 지키는 핵심 수단”이라며, “선제적이고 유연한 조직 혁신을 통해 미래 재난에 강한 안전사회를 만들어 가겠다”고 강조했다. 이러한 노력은 궁극적으로 국민들이 체감할 수 있는 한층 향상된 안전 서비스를 구현하는 데 기여할 것으로 전망된다.