무더웠던 여름, 서울프레스센터 앞에서 만난 팝업 부스는 ‘2025 대한민국 농업박람회’의 다채로운 면모를 미리 엿볼 수 있는 기회를 제공했다. 작은 키링 만들기 체험과 함께 올해의 농산물인 감자를 홍보하며 방문객들의 흥미를 유발했다. 키오스크를 통한 설문조사는 개인의 성향에 맞는 주제관을 추천하는 맞춤형 서비스로, 이는 박람회 현장에 대한 기대감을 더욱 높이는 계기가 되었다. 단순한 홍보를 넘어, 직접적인 체험과 정보 제공을 통해 국민들이 농업에 더욱 친근하게 다가갈 수 있도록 유도하는 정책적 노력이 엿보인다.
지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 ‘2025 대한민국 농업박람회’가 개최되었다. 대한민국 정책기자단 허민 SNS 기자, 정아람 영상 기자와 함께 박람회 현장을 찾은 것은 우리나라 농업 정책의 현황과 미래를 꼼꼼히 살펴보기 위함이었다. 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 큰 주제관으로 구성되어, 각각의 테마에 맞는 정책과 행사들을 통해 농업의 다층적인 가치를 조명했다.
‘농업과 삶’ 주제관에서는 국민 생활과 역사 속에 깊숙이 자리한 농업의 중요성을 강조했다. 올해의 농산물로 선정된 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’ 등 다양한 품종의 소개를 넘어 감자를 활용한 수제 맥주와 화장품까지 선보이며 그 무궁무진한 변신 가능성을 보여주었다. 어린이를 위한 RC카 감자 수확 체험과 어른들을 위한 감자탑 쌓기 활동은 자연스럽게 감자에 대한 이해를 높이는 교육적 효과를 거두었다. 특히, 여름철 감자 보관법으로 냉장고 활용을 제시한 점은 기존 상식을 깨는 유익한 정보였다. 또한, 농업인이 아닌 일반 국민에게는 다소 생소할 수 있는 공익 직불제에 대한 현장 설명을 통해 그 가치와 중요성을 쉽게 이해할 수 있었다. 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 설명을 들을 수 있었는데, 이는 국내산 천연 벌꿀의 신선도, 저장성 등 8가지 항목을 평가하여 등급을 판정하고 QR코드와 유통관리 번호로 소비자가 직접 확인할 수 있도록 하는 제도로, 소비자의 신뢰를 높이는 중요한 정책으로 평가된다. 우리 쌀의 우수성을 알리는 코너에서는 각 지역별 쌀 품종의 특징과 그에 맞는 요리를 소개하며, 소비자들이 쌀을 선택하는 폭넓은 기준을 제시했다. 강원도 오대산 쌀의 구수함, 충남 삼광 쌀의 찰기, 전남 새청무쌀의 적합성 등 구체적인 정보는 소비자들이 쌀에 대해 다시 한번 생각하게 하는 계기를 마련했다.
‘농업의 혁신’관은 첨단 기술과 농업의 융합이 만들어낼 미래 농업의 모습을 제시하며, 특히 먹거리의 미래에 대한 깊은 고민을 던져주었다. 인공지능(AI) 기반의 과일 선별 로봇은 0.1초 만에 상처 난 과일을 식별해내는 놀라운 성능을 보여주었는데, 사람이 17개의 불량 과일을 골라낼 때 AI 로봇은 43개를 선별하는 효율성을 자랑했다. 이는 농산물 유통 과정에서의 혁신을 예고하는 장면이었다. ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여하여 직접 과일의 당도를 측정하는 경험은 참가자들에게 농업 과학의 원리를 체감하는 기회를 제공했다. ‘그린시스’라는 이름의 배 품종을 대상으로 진행된 당도 측정은 과일의 무게, 길이, 품종명 등 외관 특성 조사 후 과즙을 이용해 당도를 측정하는 과정으로 이루어졌다. 국립원예과학원 김윤경 담당자의 친절한 설명 아래, 참가자들은 맛있다고 느꼈던 배의 실제 당도 수치를 확인하며 농업에 대한 새로운 시각을 갖게 되었다.
‘색깔 있는 농업’ 관은 K-푸드를 비롯한 다양한 농업 분야의 매력을 선보이며 해외 방문객에게도 소개하고 싶은 공간이었다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어 상품들은 농업의 창의적인 발전 가능성을 보여주었다.
‘활기찬 농촌’ 관은 농촌 소멸 위기에 대응하기 위한 정책과 아이디어를 집중 조명하며 농촌에 새로운 활력을 불어넣는 노력을 보여주었다. 귀농·귀촌 희망자를 위한 각 지자체의 홍보 활동은 활발했으며, 정부의 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 큰 주목을 받았다. 지난해 기준 전국 농어촌 빈집은 7만 8천 95곳에 달하며, 이 중 60%는 재탄생이 가능하다는 통계는 정책의 시급성을 시사한다. 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 공적으로 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는 이 정책은, 참여가 용이하고 노후화된 빈집 수리비 지원까지 제공한다는 점에서 매우 긍정적인 평가를 받았다. 낯선 지역의 빈집을 직접 찾는 어려움을 고려할 때, ‘농촌 빈집은행’ 정책의 성공적인 정착은 농촌을 ‘떠나는 곳’이 아닌 ‘돌아오는 곳’으로 변화시키는 중요한 동력이 될 것으로 기대된다.
박람회를 취재한 대한민국 정책기자단은 각자의 관점에서 인상 깊었던 점을 공유했다. 김윤경 기자는 친환경 농산물 인증 마크 확인의 중요성과 스마트 농업에 대한 기대를 표하며, 지역 특색을 활용한 농업 산업화가 농촌의 밝은 전망을 열 것이라고 전망했다. 허민 기자는 친환경 농산물 자조금 관리위원회의 유기농·무농약 마크 사용 장려 노력을 인상 깊게 보았으며, 자연재해로 어려움을 겪는 농가에 대한 국민적 지지를 당부했다. 정아람 기자는 꿀 등급제를 가장 기억에 남는 정책으로 꼽으며, 소비자들이 안심하고 꿀을 구매할 수 있도록 제도 정착을 기대했다.
‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 애정이 K-농업의 성장 동력임을 명확히 보여주었다. 이 박람회는 농업이 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 제시했다. 국민 모두의 작은 관심들이 모여 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 되어주리라 기대된다.
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