대한민국에서 아버지의 육아 참여가 선택이 아닌 필수로 자리매김하고 있다. 하지만 많은 아빠들은 여전히 ‘어떻게 놀아주고 교육해야 아이들에게 더 좋은 효과가 있을까’라는 근본적인 고민을 안고 있다. 이러한 고민을 해결하기 위해 국가적으로 인정받은 아빠 육아 커뮤니티인 ‘100인의 아빠단’이 주목받고 있다. 본래 ‘바깥아빠’, ‘바깥남편’으로 불리며 육아에서 소외되기 쉬웠던 아버지들이 이제는 당당하게 가족을 위한 노력을 기울이며 육아에 적극적으로 참여하는 시대로 변화하고 있다. 이러한 변화는 아이들의 발달에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타나고 있다.
이러한 아버지 육아 참여 활성화의 배경에는 ‘100인의 아빠단’의 지속적인 노력이 있다. 2011년, 남성 육아 참여 활성화와 ‘함께 육아’ 문화 확산을 목표로 보건복지부 주관 하에 시작된 이 사업은 당시 100명의 초보 아빠들이 모여 용산 전쟁기념관에서 발대식을 가졌다. 1기 당시 ‘마더 하세요(마음을 더하세요)’ 캠페인을 통해 마더 배우미, 마더 나누미, 마더 알리미로 나뉘어 육아 비법 전수, 가정 홍보, 일상 공유 등 다양한 활동을 펼쳤다. 이는 육아에 어려움을 겪는 아버지들을 향한 사회적 인식을 변화시키는 중요한 계기가 되었다.
이후 ‘100인의 아빠단’은 2019년부터 전국 17개 시도에서 지역별로 100명씩 총 1700명을 모집하는 방식으로 확대되며 양적, 질적 성장을 이루었다. 실제 육아를 전담하는 우수 아버지들이 멘토로 합류하고, 2024년부터는 5명의 육아 전문가 멘토까지 참여하며 더욱 전문적이고 심층적인 지원이 가능해졌다. 특히 2025년 15기 활동을 앞두고는 기존 초등학교 입학 이전 아동에서 초등학교 2학년(만 8세)까지 활동 범위가 확장되어, 많은 아빠들의 환호를 얻었다. 이는 아빠들의 육아 참여 기회를 확대하고 그들의 고민을 더욱 깊이 이해하려는 노력의 결과이다.
실제로 아버지의 육아 참여는 아이들의 발달에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 확인되고 있다. 2023년 보건복지부 아동종합실태조사에 따르면, 0~5세 아동의 경우 아버지가 양육에 참여할수록 인지, 언어, 사회성 등 전반적인 발달 수준이 향상되는 것으로 나타났다. 이는 아버지들이 더 이상 육아에서 방관자가 아닌, 아이의 성장을 촉진하는 주체로서 당연히 양육에 참여해야 함을 시사한다. ‘100인의 아빠단’은 이러한 아버지들의 육아 참여를 실질적으로 돕고, 더 나아가 우리나라의 아빠 육아 문화를 선도하며 긍정적인 가족 문화를 만들어가는 데 중요한 역할을 하고 있다. 비록 올해 선정되지 못한 아빠들 역시 아쉬움을 표하며 내년을 기약하고 있지만, ‘100인의 아빠단’은 앞으로도 더 많은 아빠들이 육아의 즐거움을 경험하고 아이들의 건강한 성장에 기여할 수 있도록 지원을 아끼지 않을 것이다. 현 시대 아버지의 육아 참여는 가족의 행복을 위한 당연한 권리이자 책임이며, ‘100인의 아빠단’은 이러한 변화를 이끌어가는 핵심 동력으로 자리매김하고 있다.
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