최근 인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전은 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하고 있다. 과거 선택 사항이었던 산업 현장의 AI 도입은 이제 생존을 위한 필수 요소로 자리매김했다. 하지만 제조업을 비롯한 여러 산업 분야에서 AI를 활용한 부가가치 창출과 국가 및 기업 경쟁력 확보가 절실함에도 불구하고, 현장의 AI 도입 및 활용률은 여전히 기대에 미치지 못하는 상황이다. 이러한 격차는 산업계의 기존 역량과 AI 기술 도입의 필요성 간의 간극을 보여주며, 정부의 보다 적극적이고 체계적인 지원 역할이 시급히 요구되고 있다.
이러한 문제 인식 하에, 과학기술정보통신부(과기정통부), 산업통상자원부(산업부), 중소벤처기업부(중기부)는 15일 산업 전반의 AX(AI 전환) 확산을 위한 업무협약을 체결하고 본격적인 협력에 나섰다. 이번 협약은 제조·산업 AX의 핵심 부처들이 각자의 전문성과 역량을 융합하여 연계성 있는 정책을 추진함으로써, 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하기 위한 전략적 결정이다.
주요 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등 다방면에 걸쳐 있다. 특히, 각 부처는 산학연 전문가들 간의 기술 교류회를 적극 추진하여 지역과 현장, 나아가 국민들이 체감할 수 있는 실질적인 성과를 창출하기 위해 긴밀하게 협력해 나갈 계획이다.
이번 업무협약을 통해 세 부처는 산업 전반의 AX를 위한 모든 주기를 지원하는 통합적인 체계를 구축하게 된다. AI 핵심 기반 기술 확보부터 산업 현장에의 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르기까지, 부처 간의 유기적인 협력 구조는 산업 전반의 AX 확산 속도를 획기적으로 높일 것으로 기대된다. 이는 지역과 기업의 규모에 관계없이 모든 주체가 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하는 중요한 발판이 될 것이다.
배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략”이라며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목해 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 하며, 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진하겠다”고 강조했다. 또한, 과기정통부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가하고, 이번 업무협약이 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 덧붙였다.
김정관 산업부 장관은 “인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법은 AI 대전환”이라며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리의 장점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어야 한다”고 역설했다. 이어 산업부는 관계부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하며 유기적이고 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나갈 것이라고 밝혔다.
한성숙 중기부 장관은 “AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들은 AI를 활용하지 않으면 살아남기 어려운 절박한 상황에 놓여 있다”며, 이번 협약이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술, 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 지원함으로써, AI 벤처·스타트업에게는 새로운 성장 기회를, 중소·소상공인에게는 미래 경쟁력 확보를 위한 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 “AI는 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술이기에, 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다”며, 이번 세 부처 간의 MOU 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것이라고 밝혔다.
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