최근 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하며, 산업 현장의 AI 도입은 더 이상 선택이 아닌 필수로 자리 잡고 있다. 그러나 이러한 시대적 요구에도 불구하고, 제조업을 비롯한 산업 현장의 AI 도입 및 활용률은 기대에 미치지 못하고 있어, 국가 경쟁력 확보와 부가가치 창출에 있어 잠재적 어려움으로 작용하고 있다. 이러한 문제 인식 하에, 과학기술정보통신부(과기정통부), 산업통상자원부(산업부), 중소벤처기업부(중기부)가 손을 잡고 제조·산업 전반의 AI 대전환(AX) 협력을 본격화하기 위한 업무협약을 체결했다.
이번 업무협약은 산업 전반의 AX 확산을 위한 정부 차원의 적극적인 지원을 목표로 하고 있으며, 이는 앞서 제기된 현장의 AI 도입·활용률 저조 문제를 해결하기 위한 구체적인 솔루션으로 작용할 것이다. 세 부처는 각자의 전문성과 역량을 융합하고 연계성 있는 정책을 통해 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원할 계획이다. 주요 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이다. 또한, 각 부처 산학연 전문가들 간 기술 교류회를 추진하여 지역과 현장, 국민이 체감할 수 있는 성과 창출을 위해 긴밀히 협력해 나갈 예정이다.
이번 협약을 통해 세 부처는 AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 스타트업 및 중소기업 확산까지 이어지는 모든 주기에 대한 통합적인 지원 체계를 구축하게 된다. 이러한 부처 간 통합적 협력 구조는 산업 전반의 AX 확산 속도를 높이고, 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하는 데 기여할 것으로 기대된다. 배경훈 부총리는 AI 대전환이 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략임을 강조하며, 세 부처가 하나의 팀처럼 협력하여 일관된 정책을 추진하겠다고 밝혔다. 김정관 산업부 장관 역시 인구 감소, 생산성 정체 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하여 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어낼 것이라고 설명했다. 한성숙 중기부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인이 AI를 활용하지 않으면 살아남기 어려운 절박한 상황을 언급하며, 이번 협약이 이들에게 새로운 성장 기회와 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 AI 3대 강국 도약의 핵심임을 강조하며, 향후 위원회 산하 제조 TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것이라고 밝혔다. 이와 같은 다각적인 협력을 통해 산업 현장의 AI 활용률을 높이고, 궁극적으로 국가 경쟁력 강화라는 목표를 달성할 수 있을 것으로 전망된다.
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