전국 각지의 공연예술계는 우수한 작품 생산 능력에도 불구하고 서울에 집중된 공연 기회와 관객층으로 인해 자생력을 확보하는 데 어려움을 겪고 있다. 기초 공연예술 분야의 5개 장르, 즉 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 예술 분야의 공연단체와 공연장은 서울 외 지역에서 관객과의 접점을 넓히고 지속 가능한 활동을 이어가는 데 매년 도전을 마주하고 있다. 이러한 문제점을 해결하고 지역 공연예술 생태계의 활력을 불어넣기 위해 문화체육관광부는 ‘2026 공연예술 지역유통 지원사업’을 통해 적극적인 지원에 나선다.
문화체육관광부는 예술경영지원센터와 협력하여 오는 12월 25일까지 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’에 참여할 서울 외 지역의 공연단체와 공연시설을 대상으로 공모를 시작한다. 이 사업은 단순히 공연을 유통하는 것을 넘어, 다양한 기초예술 공연이 전국 곳곳으로 퍼져나갈 수 있도록 공공 공연장과 민간 공연예술 작품 간의 연결을 돕는 데 주안점을 두고 있다. 현재, 문체부와 예술경영지원센터는 이 사업을 통해 올해 전국 177개 공연시설에서 203개 공연단체가 선보인 223개 작품을 지원했으며, 이를 바탕으로 지난 8월까지 134개 지역에서 총 714회의 공연을 개최하여 14만 명의 관객을 동원하는 성과를 거두었다.
내년도 사업 역시 올해와 마찬가지로 민간 공연단체, 이미 유료 공연으로 상연된 경험이 있는 제작 완료 공연작품, 그리고 서울 외 지역에 소재한 공공 공연시설을 신청 대상으로 한다. 지원 분야는 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 예술 등 기초 공연예술 5개 분야로 동일하다. 특히 2026년 사업은 공연단체와 공연시설 모두에게 실질적인 혜택이 돌아갈 수 있도록 지원 체계를 더욱 균형 있게 설계했다. 이를 위해 공연단체와 공연시설의 수요를 동시에 반영할 수 있는 절차를 신청 과정에 도입했으며, 양측이 지원 한도와 예산 범위 내에서 서로를 선택하는 방식으로 사업비를 최종 지원하게 된다.
이번 공모는 참여자들의 선택권을 대폭 확대하고 절차를 간소화하는 방향으로 크게 개편되었다. 신청 요건을 충족하는 공연단체와 공연시설은 별도의 복잡한 심의 과정을 거치지 않고, 단체, 작품, 시설별로 마련된 기준에 따라 총예산 범위 내에서 상호 합의된 공연을 지원받을 수 있게 된다. 문체부와 예술경영지원센터는 단체, 작품, 시설의 자격 요건을 면밀히 검토하고 예산을 지원하는 역할을 수행하며, 실제 사업 운영은 선정된 공연시설과 공연단체가 공연계약을 체결하고 협의를 통해 진행하게 된다. 이 모든 과정을 원활하게 관리하고 지원하는 역할은 문체부와 예술경영지원센터가 맡는다.
신청 방식 역시 혁신적인 변화를 맞이한다. 기존의 ‘이(e)나라도움’ 시스템 대신, 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전문 기업 간 플랫폼인 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청을 받는다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 서로 정보를 공유하고 교류할 수 있는 중요한 공간으로 기능할 것이다. 특히 소규모 공연장이나 아직 대중적인 인지도가 높지 않은 신생 예술단체들도 이 플랫폼에 자신들의 단체, 작품, 시설 정보를 게시함으로써 새로운 교섭 기회를 확대할 수 있을 것으로 기대된다. 이번 공모에서는 이 플랫폼을 적극적으로 활용함으로써 사업의 효율성과 투명성을 한층 더 높일 수 있을 것으로 전망된다.
또한, 올해는 별도로 공모했던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’을 내년에는 통합하여 공모함으로써 절차를 단순화한다. 예산이 남을 경우에는 추가 공모를 진행하여 더 많은 사업 참여 기회를 제공할 계획이다. 문화체육관광부 신은향 예술정책관은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품을 지역에서 활발히 공연할 수 있도록 함으로써 공연단체의 자생력을 강화하고, 나아가 지역 주민들의 문화 향유 기회를 확대하는 데 그 목적이 있다”고 사업의 의미를 강조했다. 더불어 “이번 공모 구조 개편을 통해 사업의 효율성과 투명성을 높여 더 많은 예술인과 국민에게 실질적인 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.
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