전 세계적으로 큰 반향을 일으키고 있는 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스'(이하 ‘케데헌’)가 기록적인 흥행을 이어가며 한류 현상에 새로운 차원을 더하고 있다. 이러한 성공 이면에는 기존 한류가 직면했던 여러 과제와 한계를 극복할 수 있는 혁신적인 접근 방식이 자리하고 있다. 이는 단순한 문화 수출을 넘어, 글로벌 문화가 로컬 문화를 성공적으로 전용하고 재해석하는 교본이 될 수 있음을 시사한다.
‘케데헌’의 등장은 기존 한류의 한계점들을 명확히 드러낸다. 한국 대중문화의 해외 인기를 지칭하는 ‘한류’는 종종 한국 문화산업이 직접 제작하지 않은 작품을 포함시키기 어렵다는 인식이 있었다. ‘케데헌’ 역시 한국이 직접 제작한 것이 아니라, 북미의 한인 2세 원작자와 제작자들이 대거 참여하여 제작되었다는 점에서, 이는 뮬란이나 쿵푸팬더처럼 글로벌 문화가 로컬 문화를 전용한 성공적인 사례로 평가받고 있다. 이러한 배경은 한국 문화의 보편성과 글로벌 시장에서의 수용 가능성을 동시에 보여준다.
이러한 한계를 극복하고 ‘케데헌’이 성공할 수 있었던 구체적인 솔루션은 여러 측면에서 찾아볼 수 있다. 첫째, 애니메이션이라는 장르의 매력이 큰 역할을 했다. 소니의 스파이더맨 애니메이션 기술을 활용하여 캐릭터의 역동적인 움직임을 구현했으며, 시청자들에게 즐거움을 선사하는 텍스트 전략과 디테일이 살아있는 일러스트레이션, 그리고 케이팝의 강력한 영향력이 시너지를 발휘했다. 특히 애니메이션은 비서구인의 몸이라는 탈식민적 세계화의 장벽을 낮추거나 제거하는 효과를 가져왔다. 케이팝 아이돌의 ‘아시아성’이라는 한계를 극복하고, 인종주의적 복잡함 없이 전 세계 시청자가 공감하고 코스프레하기 쉬운 캐릭터를 창조해냈다. 플레이브나 이세계 아이돌과 같은 가상 아이돌 그룹의 성공은 케이팝 문화 내 캐릭터 문화의 발전을 보여주며, ‘케데헌’의 캐릭터들이 세계관을 갖춘 채 글로벌 케이팝 무대에 데뷔한 것과 같은 효과를 낳았다.
둘째, ‘케데헌’은 한국 문화산업에서 매우 중요하게 여겨지는 ‘세계관’, 즉 그룹의 서사를 성공적으로 구축했다. 이는 비슷비슷해 보이는 케이팝 그룹들에게 차별화된 정체성을 부여하며, 팬들의 적극적인 참여를 유도하는 중요한 동력이 된다. 현재의 글로벌 문화 환경에서 가치 지향성이 중요해지고 있음을 고려할 때, 디즈니의 공주 이야기, 일본 애니메이션의 개인 성장 스토리, DC와 마블의 우주 전쟁 서사와 비교했을 때, ‘케데헌’의 인간적이고 공동체적인 세계관 속 걸그룹과 보이그룹은 이국적이면서도 매력적인 요소로 작용한다.
셋째, ‘케데헌’은 수많은 프리퀄과 시퀄로 확장될 수 있는 개방된 구조를 가지고 있다. 헌터스의 세계 투어 중 로컬 귀신들과 싸우는 스토리 라인은 다양한 로컬버전을 무한히 생산해낼 수 있는 잠재력을 지닌다. 이와 더불어, ‘케데헌’은 한국인 디아스포라와 그들의 역사적 경험이라는 새로운 서사 자원의 중요성을 일깨워준다. 북미 한인 2세 제작자들의 독특한 한국 문화 경험과 애정은 글로벌 시장과 효과적으로 소통할 수 있는 ‘문화적 중재’를 가능하게 했다. 이는 한국 근현대사의 굴곡을 통해 형성된 광범위한 디아스포라의 역사가 세계사를 한국인의 경험으로 포용할 수 있음을 보여준다.
이러한 ‘케데헌’의 성공은 단순한 애니메이션의 흥행을 넘어, 한류가 어떻게 한국의 미래와 한인 디아스포라를 연결하고 다른 세계로 나아갈 수 있는지에 대한 중요한 통찰을 제공한다. ‘케데헌’은 이러한 가능성을 실제로 보여주며, 한류의 새로운 문을 열고 있다.
◆ 홍석경 서울대 아시아연구소 한류연구센터장
[홍석경 센터장은 한류 연구자로 팬덤 온라인 참여관찰부터 데이터 분석까지 다양한 연구 방법을 거쳤으며, 세상 속 의미의 생산을 묻는 기호학자로서 활동하고 있다. 주요 저서로는 <세계화와 디지털문화시대의 한류>, <드라마의 모든 것>,
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