반복되는 경기 침체와 OTT 서비스의 확산으로 극장가는 점차 활기를 잃어가고 있었다. 과거에는 당연하게 여겨졌던 가족 나들이나 친구들과의 모임 장소로서 극장의 입지는 점점 좁아지고, 집에서 편안하게 영화를 즐기는 문화가 자리 잡으면서 많은 관객이 극장에서 멀어졌다. 특히 10대 청소년들 사이에서는 고가의 티켓 가격과 친구들과의 문화 소비 트렌드 변화로 인해 극장 방문이 점차 줄어드는 현상이 두드러졌다. 이러한 상황 속에서 문화체육관광부와 영화진흥위원회의 ‘영화 관람료 6천 원 할인권’ 재배포 소식은 이러한 위기를 타개하고 다시금 관객들의 발길을 극장으로 이끌기 위한 중요한 정책적 시도로 분석된다.
이번에 새롭게 배포되는 6천 원 할인권은 민생 회복과 영화 산업 활성화를 목적으로 한다. 지난 7월 25일부터 총 450만 장이 배포되었던 할인권 중 사용되지 않은 잔여분 188만 장이 8일부터 추가로 배포되는 것이다. 이는 1차 배포 당시 영화관을 찾았던 관객 수를 올해 7월 24일까지의 일평균 관객 수 대비 1.8배나 증가시키는 유의미한 성과를 거두었기 때문으로 풀이된다. 할인권 배포 후 3주간의 분석 데이터에 따르면, 10명 중 3명이 최근 1년간 극장을 방문하지 않았던 신규 또는 휴면 고객으로 나타나, 할인권이 실질적으로 잠자는 관객을 깨우는 역할을 했음을 시사한다.
특히 이번 2차 할인권 배포는 1차와 마찬가지로 기존 회원뿐만 아니라 신규 회원에게도 혜택을 제공한다. 기존 회원은 별도의 다운로드 과정 없이 쿠폰함에 1인 2매의 할인권이 미리 담겨 있어 편리하게 이용할 수 있으며, 신규 회원의 경우에도 회원 가입 후 다음 날 오전 10시 이후 쿠폰을 받을 수 있다. 이는 영화 관람을 망설였던 잠재 고객들의 진입 장벽을 낮추는 효과를 기대할 수 있다. 또한, 이 할인권은 대형 멀티플렉스 극장에만 국한되지 않고 독립·예술영화전용관, 작은영화관, 실버영화관 등 다양한 형태의 영화관에서도 사용할 수 있어, 관객의 취향과 선택의 폭을 넓히는 데 기여한다.
이처럼 6천 원 할인권의 확대 배포는 과거 OTT 서비스의 부상으로 인해 쇠퇴했던 극장 관람 문화를 되살리는 중요한 계기가 될 것으로 전망된다. 집에서 영화를 보는 편리함과 비교할 수 없는 대형 스크린과 몰입감 넘치는 사운드를 6천 원이라는 합리적인 가격으로 경험할 수 있다는 점은 분명 강력한 유인책이 될 것이다. 특히 사춘기 자녀와의 소통에 어려움을 겪고 있던 부모에게도, 친구들과의 문화 활동에 목말라하던 청소년들에게도 이번 할인권은 가족, 친구와 함께하는 소중한 추억을 만들 기회를 제공할 것이다. 다만, 할인권이 선착순으로 배포되고 조기 소진될 가능성이 있는 만큼, 원하는 관객이라면 서둘러 예매에 나설 필요가 있다. 문화체육관광부와 영화진흥위원회가 운영하는 종합 안내 창구(☎070-4027-0279)를 통해 예매 방법 안내를 받을 수도 있어, 디지털 기기 사용이 익숙하지 않은 어르신들 역시 할인 혜택을 누리는 데 어려움이 없을 것이다. 이러한 정책적 노력들이 침체된 영화 산업에 활력을 불어넣고, 온 가족이 함께 웃음꽃을 피우는 극장 풍경을 다시금 만들어낼 수 있을지 주목된다.
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