최근 인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전은 산업 전반에 걸쳐 기존과는 차원이 다른 새로운 패러다임을 제시하고 있다. 이러한 변화 속에서 산업 현장의 AI 도입은 더 이상 선택 사항이 아닌, 국가 및 기업 경쟁력 확보를 위한 필수 요소로 급부상했다. 그러나 제조업을 비롯한 산업계 전반에서 AI를 활용하여 실질적인 부가가치를 창출하고 경쟁력을 강화해야 한다는 필요성은 절감되지만, 아직 현장의 AI 도입 및 활용률은 기업들이 보유한 역량에 비해 현저히 낮은 수준에 머물러 있어 정부의 보다 적극적이고 체계적인 역할이 절실한 상황이다.
이러한 배경 속에서 과학기술정보통신부(과기정통부), 산업통상자원부(산업부), 중소벤처기업부(중기부) 등 제조·산업 AX(AI 전환)의 핵심 부처들이 힘을 합쳐 산업 전반의 AI 대전환 협력을 본격화한다. 15일, 이들 3대 부처는 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약 체결식’을 갖고, 부처별 전문성과 역량을 융합하여 연계성 있는 정책을 통해 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하기 위한 첫걸음을 내디뎠다.
이번 업무협약의 주요 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화, ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원, ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원, ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이다. 이를 통해 각 부처는 산학연 전문가 간 기술 교류회를 활발히 추진하며, 지역과 현장, 나아가 국민 모두가 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위해 긴밀히 협력해 나갈 계획이다.
이번 협약을 계기로 3대 부처는 산업 전반의 AX를 위한 모든 주기를 아우르는 통합 지원 체계를 구축하게 된다. AX 핵심 기반 기술 확보부터 실제 산업 현장 적용, 그리고 AI 스타트업과 중소·소상공인의 확산에 이르기까지, 부처 간 유기적이고 통합적인 협력 구조를 통해 산업 전반의 AX 확산 속도를 획기적으로 높이고, 지역이나 기업 규모에 관계없이 누구나 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련할 수 있을 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략”이라며, “우리의 강점인 제조 DNA에 AI를 접목하여 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 하며, 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력하여 일관된 정책을 추진할 것”이라고 밝혔다. 그는 또한 “과기정통부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것”이라며, “이번 업무협약이 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고, AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것”이라고 강조했다.
김정관 산업부 장관은 “인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 복합적인 위기를 극복하기 위한 유일한 해법은 AI 대전환”이라며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 그리고 제조 현장을 긴밀히 연결하고, 우리가 가진 장점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다”고 설명했다. 이어 “산업부는 관계 부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하고 협력하여 유기적이고 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나갈 것”이라고 덧붙였다.
한성숙 중기부 장관은 “AI가 산업과 비즈니스의 지형을 근본적으로 변화시키는 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들은 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어려운 절박한 상황에 놓여 있다”고 말했다. 한 장관은 “세 부처가 함께하는 이번 협약은 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 하는 중요한 계기가 될 것”이라며, “이를 통해 AI 벤처·스타트업에는 새로운 성장 기회를, 중소·소상공인들에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있도록 지원할 것”이라고 강조했다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 “AI는 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술이기에, 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다”며, “세 부처 간 이번 양해각서 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점적으로 지원해 나갈 것”이라고 밝혔다.
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