낚싯대를 드리운 서해안 풍경에서 흔히 마주치는 갯벌은 단순히 낚시를 방해하는 불편한 땅으로만 여겨져 왔다. 그러나 최근 해양경찰청이 선보인 온라인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본’은 갯벌의 가치에 대한 우리의 인식을 근본적으로 변화시키고 있다. 갯벌은 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하며 지구 온난화를 막는 중요한 탄소 저장고이자, 철새의 생명을 지켜주는 생명의 보고라는 사실이 밝혀지면서 갯벌에 대한 새로운 시각이 요구되고 있다.
이러한 인식의 전환을 위해 해양경찰청은 지난 9월 2일, 민·관 협력을 통해 ‘하이 블루카본(hibluecarbon.kr)’이라는 해양환경 교육 온라인 플랫폼을 개설했다. 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체가 참여한 이 플랫폼은 풍부한 콘텐츠를 통해 갯벌의 숨겨진 중요성을 알리고자 한다.
플랫폼은 사용자의 흥미를 유발하는 다양한 디지털 체험 콘텐츠를 제공한다. 스마트폰으로 QR 코드를 스캔하면 화면 속에 고래가 나타나는 증강현실 체험을 통해 집에서도 쉽게 갯벌 관련 콘텐츠를 접할 수 있다. 또한, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’는 음성과 텍스트로 염생식물의 정의와 블루카본의 중요성을 친근하게 설명한다. 특히, 숲의 탄소 흡수 능력은 익숙하지만, 해양 생태계가 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하고 수백 년 동안 탄소를 저장할 수 있다는 사실은 갯벌의 놀라운 잠재력을 보여준다.
갯벌의 의미를 다시 생각하게 만드는 콘텐츠 또한 주목할 만하다. 갯벌이 철새들의 중요한 먹이터라는 점과 함께, 세계 5대 갯벌에 속하는 우리나라 서해안 갯벌이 생물 다양성과 기후 위기 대응에 핵심적인 역할을 한다는 사실이 강조된다. 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물에 대한 설명은 척박한 환경에서도 갯벌 생태계를 지탱하는 이 식물들이 ‘숨은 영웅’임을 실감하게 한다. ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 염생식물의 세밀화 엽서를 내려받을 수 있으며, 교사용 교안과 영상 자료도 제공되어 교육 현장에서의 활용도를 높이고 있다.
가장 인상적인 부분 중 하나는 사용자가 직접 참여할 수 있는 환경 서약이다. ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 온라인에 남기는 것은 작은 실천이지만, 해양환경 보전에 대한 국민적 관심을 높이는 중요한 계기가 된다. 비록 아직 온라인 체험 신청이 열리지 않아 아쉬움이 남지만, 이러한 참여형 콘텐츠는 해양환경 보전을 일상 속 실천으로 이어지게 하는 동력을 제공한다.
‘하이 블루카본’ 플랫폼의 진정한 가치는 단순한 온라인 콘텐츠를 넘어 민·관 협력의 성공적인 사례라는 점에 있다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군 등 지자체와 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 꾸준히 이어오고 있다. 지난 3월에는 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 진행했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육의 시너지는 해양환경 보전을 구호가 아닌 실천 가능한 정책으로 자리매김하게 하고 있다.
궁극적으로 ‘하이 블루카본’은 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 민·관이 각자의 역할을 다하며 나아가는 과정을 보여준다. 이 플랫폼은 국민들이 일상 속에서 실천할 수 있는 환경 보호 활동을 제시하며, 특히 해양 환경 보호를 위한 국민 개개인의 관심과 참여를 독려하는 중요한 첫걸음이 될 것으로 기대된다. 바다와 갯벌이 지닌 막대한 가치를 지켜내기 위해서는 정책적 노력뿐만 아니라, 국민 한 사람 한 사람의 생활 속 작은 실천과 습관의 변화가 무엇보다 절실하다. ‘하이 블루카본’은 이러한 변화를 이끌어낼 수 있는 디지털 모델을 제시하고 있다.
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