급격한 기후변화로 인해 곤충이 겪는 생존 위기가 우리 사회의 근본적인 문제로 대두되고 있다. 곤충은 물과 토양 정화, 식물의 수분, 먹이사슬 유지 등 생태계의 필수적인 역할을 수행하며, 미래 식량 자원과 산업 소재로서의 잠재력 또한 무궁무진하다. 하지만 4억 년 이상 지구에서 번성해 온 곤충들이 기후변화 앞에 속수무책으로 개체 수를 줄이며 멸종 위기에 놓이고 있다. 이러한 곤충의 변화는 단순한 생태계 이상 현상을 넘어, 인간 사회 전체를 위협하는 경고로 해석될 수 있다.
국립과천과학관은 9월 7일 곤충의 날을 맞아 9월 2일부터 10월 26일까지 곤충생태관에서 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’ 기획전을 개최하며 이러한 문제점을 조명한다. 이번 전시는 약 4억 년 전부터 현재까지 이어져 온 곤충의 역사를 소개하며, 단단한 외골격과 탈바꿈이라는 놀라운 적응력으로 지구상 가장 다양한 생물군으로 자리매김한 곤충들이 직면한 기후변화의 현실을 생생하게 보여준다.
특히 이번 전시에서 주목할 만한 점은 곤충을 기후변화 생물지표종 8종으로 구분하여 제시한다는 것이다. 먹그림나비, 푸른큰수리팔랑나비, 무늬박이제비나비, 푸른아시아실잠자리 등 일부 나비류는 더 따뜻한 지역을 찾아 서식지를 북상하며 기후변화에 적응하는 모습을 보였다. 반면, 말매미와 넓적배사마귀는 기후변화에 빠르게 적응하며 오히려 서식지를 확장하는 이례적인 사례도 확인할 수 있다. 그러나 이러한 적응력에도 불구하고, 큰그물강도래와 철써기처럼 기온 상승에 적응하지 못하고 생존 위기를 겪는 종들도 다수 확인되었다.
더욱 심각한 문제는 이미 멸종 위기에 처한 곤충들에게 기후변화가 가하는 파괴적인 영향이다. 조선시대 그림에도 등장할 만큼 흔했던 붉은점모시나비는 먹이식물 감소로 인해 한반도에서 사라질 위기에 처했으며, 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 인한 유충 생존율 감소로 멸종 위기에 놓였다. 한국 고유종이라는 점에서 이들이 사라진다면 전 세계에서도 완전히 자취를 감추게 되므로, 이들의 보존은 더욱 중요하게 다루어져야 한다.
이처럼 곤충에게 직접적인 영향을 미치는 기후변화의 근본적인 원인은 바로 온실가스 배출이다. 온실가스는 지구의 온도를 지속적으로 상승시키며, 이는 해수 온도와 해수면 상승으로까지 이어진다. 이러한 문제점을 해결하기 위한 인류의 노력은 ‘탄소중립’ 실현에 집중되고 있다. 탄소중립이란 온실가스 배출을 최대한 줄여 배출량 자체를 ‘0’으로 만드는 것을 목표로 한다.
이번 전시는 이러한 기후 위기의 심각성을 인지하고, 관람객들이 지구의 미래를 위한 다짐을 작성하는 것으로 마무리된다. 곤충의 변화를 통해 생태계를 넘어 인간에게까지 영향을 미칠 수 있는 기후변화 위기의 현실을 직시하게 하며, 일상생활 속에서 탄소중립을 실천할 수 있는 구체적인 방안을 제시한다. 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 우리 모두가 실천할 수 있는 작은 행동들이 모여 지구의 미래를 지키는 중요한 발걸음이 될 수 있다. 이번 전시는 10월 26일까지 진행되며, 특히 초등학생 1~3학년을 포함한 가정이 지구의 소중함과 탄소중립의 중요성을 배우는 유익한 시간을 가질 수 있을 것이다.
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