무더운 여름, 서울 프레스센터를 지나다 만난 팝업 부스는 ‘2025 대한민국 농업박람회’의 가능성을 엿보게 했다. 안내자들의 활기찬 홍보와 함께 진행된 작은 키링 만들기 체험, 그리고 올해의 농산물인 감자를 홍보하는 행사는 박람회 현장에 대한 기대감을 높였다. 키오스크를 통해 설문을 진행하며 자신의 성향에 맞는 주제관을 추천받는 방식은 방문객의 흥미를 유발하기에 충분했으며, 이는 곧 박람회 현장에서 더 많은 것을 보고 싶다는 생각으로 이어졌다.
지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최된 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리나라 농업 정책의 현주소와 미래를 꼼꼼히 살펴볼 수 있는 기회를 제공했다. 대한민국 정책기자단과 함께 박람회를 찾은 이들은 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제로 나뉘어 소개되는 다채로운 행사들을 통해 농업의 중요성과 발전 가능성을 확인할 수 있었다.
특히 ‘농업과 삶’ 주제관에서는 국민의 삶과 역사에 깊숙이 뿌리내린 농업의 가치를 조명했다. 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 생소한 품종뿐만 아니라 감자로 만든 수제 맥주와 화장품 등 변화무쌍한 모습으로 관람객들을 놀라게 했다. 아이들은 RC카로 감자를 수확하고 어른들은 감자탑을 쌓으며 자연스럽게 감자에 대한 이해도를 높였으며, 맛있는 감자를 고르는 법과 올 여름철 감자는 서늘한 세탁실이 아닌 냉장고에 보관해야 한다는 새로운 정보도 얻을 수 있었다. 공익 직불제에 대한 현장 설명을 통해 농업인이 아니더라도 그 중요성과 가치를 이해할 수 있었으며, 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 설명을 들을 수 있었다. 꿀 등급제는 국내산 천연 벌꿀을 8가지 항목으로 평가해 등급을 판정하고 QR코드와 유통관리번호를 통해 소비자가 직접 확인할 수 있는 제도로, 소비자의 안심 구매를 돕는 중요한 제도임을 알 수 있었다. 우리 쌀을 소개하는 코너에서는 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀, 경기 참 드림 쌀, 경남 영호진미 등 지역별 품종의 특징과 그에 맞는 요리법을 소개하며 쌀에 대한 새로운 인식을 심어주었다. 도정 일자와 단일품종 여부뿐만 아니라 지역별 품종의 특징까지 고려하여 쌀을 구매하는 것이 좋다는 점을 상기시켰다.
‘농업의 혁신’관은 첨단 기술이 농업과 만나 그려나갈 미래를 제시했다. 인공지능이 상처 난 과일을 0.1초 만에 골라내는 선별 로봇과 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇은 참가자들의 탄성을 자아냈다. 사람이 17개의 불량 과일을 선별하는 동안 AI 로봇은 43개를 선별해내는 모습은 기술력의 차이를 분명히 보여주었다. ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여한 이들은 직접 과일의 길이와 무게, 품종명 등 외관 특성을 조사하고 과즙을 짜 당도 수치를 측정하는 과정을 경험했다. 동양 배와 서양 배를 교배해 육성한 ‘그린시스’ 배의 당도 측정 과정을 통해, 맛있다는 감탄을 자아냈던 배의 실제 당도를 확인함으로써 농업 현장의 과학적 분석 과정을 체험할 수 있었다.
‘색깔 있는 농업’ 관은 K-푸드를 비롯해 도시농업, 화훼 등 다채로운 농업의 모습을 보여주며 해외 친구에게 소개하고 싶은 공간으로 손꼽혔다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업의 무한한 가능성을 보여주었으며, 다양한 떡과 전통주, K-미식 벨트에 대한 소개도 흥미를 끌었다.
‘활기찬 농촌’ 관에서는 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정책과 아이디어들이 소개되었다. 각 지역 특산물 판매장과 귀농·귀촌 홍보 부스에서는 농촌의 새로운 기회를 모색하는 발걸음이 이어졌다. 특히 정부에서 추진하는 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 주목할 만했다. 지난해 기준 전국 농어촌 빈집 7만 8천 95곳 중 60%가 재탄생 가능하며, 이 정책은 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 연결하고 기관이 관리·운영을 돕는 방식으로, 참여가 쉽고 노후화된 빈집 수리비 지원까지 받을 수 있어 긍정적인 평가를 받았다. 낯선 지역을 일일이 방문해 빈집을 찾기 어려운 현실을 고려할 때, 이 정책은 농촌에 새로운 활력을 불어넣는 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 농촌은 더 이상 떠나는 곳이 아닌, 새로운 기회를 찾아 ‘돌아오는 곳’이 되어가고 있었다.
다른 정책 기자들과의 대화에서도 박람회에 대한 다양한 관점과 기대감을 엿볼 수 있었다. 친환경 농산물 인증마크의 중요성, 스마트 농업에 대한 기대, 지역 특성을 활용한 농업 산업화 가능성, 그리고 유기농·무농약 마크 사용 장려와 친환경 농산물 소비 촉진의 필요성이 언급되었다. 특히 꿀 등급제와 같이 소비자가 직접 품질을 확인할 수 있는 제도의 정착에 대한 기대감은 높았다.
‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 애정이 K-농업의 강력한 자양분임을 보여주었다. 농업이 더 이상 과거에 머무르지 않고, 기술과 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 명확히 드러낸 행사였다. 국민 모두의 농업에 대한 작은 관심들이 모여 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 될 것이라는 기대를 안고 박람회는 막을 내렸다.
About the Author
