무더운 여름날, 서울프레스센터 인근에서 우연히 마주친 팝업 부스는 ‘2025 대한민국 농업박람회’에 대한 기대감을 증폭시켰다. 이곳에서는 작은 키링 만들기 체험과 함께 올해의 농산물인 감자를 홍보하는 행사가 활기차게 진행되고 있었다. 키오스크를 통한 설문으로 자신의 성향에 맞는 주제관을 추천받는 과정은 박람회 현장에 대한 호기심을 더욱 자극했다. 이처럼 박람회를 앞두고 진행된 사전 홍보 활동은 국민들이 농업의 현재와 미래에 대해 자연스럽게 관심을 갖도록 유도하는 중요한 배경이 되었다.
지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최된 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리나라 농업 정책의 현주소와 미래 비전을 다채롭게 선보였다. 대한민국 정책기자단 허민 SNS 기자, 정아람 영상 기자와 함께한 이번 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주요 주제관을 통해 농업의 다양한 가치를 조명했다.
가장 먼저 관람객들을 맞이한 ‘농업과 삶’ 주제관에서는 국민의 삶과 역사에 깊숙이 뿌리내린 농업의 가치를 되새기는 시간을 가졌다. 특히 올해의 농산물로 선정된 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’ 등 생소한 품종부터 감자로 만든 수제 맥주와 화장품까지, 그 무궁무진한 변신을 보여주며 감탄을 자아냈다. 아이들은 RC카로 감자를 수확하고 어른들은 감자탑을 쌓으며 자연스럽게 감자에 대해 배우는 유익한 시간을 보냈다. 단순히 감자를 즐겨 먹는 것을 넘어, 맛있는 감자를 고르는 법과 올바른 보관법, 특히 여름철 감자는 서늘한 세탁실이 아닌 냉장고에 보관해야 한다는 새로운 사실까지 알게 된 것은 큰 수확이었다. 또한, 공익 직불제에 대한 현장 설명을 통해 농업인이 아니더라도 그 중요성과 가치를 쉽게 이해할 수 있었다. 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 설명을 들을 수 있었다. 이 제도는 국내산 천연 벌꿀을 신선도, 저장성 등 8가지 항목으로 평가해 등급을 판정하고, QR코드와 유통관리 번호를 통해 소비자가 직접 확인할 수 있도록 하여 안심하고 꿀을 구매할 수 있도록 돕는다. 더 많은 농가가 이 제도에 참여하여 꿀 시장의 신뢰도가 높아지기를 기대하게 한다. 우리 쌀의 우수성도 빼놓을 수 없었다. 떡메치기 체험 공간에서는 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀, 경기 참 드림 쌀, 경남 영호진미 등 지역별 품종의 특징과 그에 맞는 요리법을 소개하며, 단순히 쌀을 소비하는 것을 넘어 그 가치를 깊이 이해하게 하는 계기를 마련했다. 지금까지 간과했던 도정 일자와 단일품종 확인이 앞으로 쌀 구매 시 중요한 고려 사항이 될 것임을 시사했다.
‘농업의 혁신’관은 첨단 기술이 농업과 만나 그려낼 미래를 생생하게 보여주며 개인적으로도 가장 흥미로운 공간이었다. 이곳에서는 인공지능이 상처 난 과일을 0.1초 만에 골라내는 선별 로봇과 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇이 관람객들의 시선을 사로잡았다. 사람이 17개의 불량 과일을 선별하는 동안 AI 로봇은 43개를 선별해내는 놀라운 속도를 보여주었다. 특히 ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램 참여는 당도 측정 방법을 직접 체험하며 과일의 품질을 과학적으로 이해하는 특별한 경험을 선사했다. ‘그린시스’ 배 품종을 대상으로 진행된 이 실험에서는 과일의 길이, 무게, 품종명 등 외관 특성을 조사하고, 과즙을 채취하여 당도 수치를 측정하는 전 과정을 경험했다. 김윤경 담당자의 알기 쉬운 설명 덕분에 참가자들은 직접 측정한 배의 높은 당도에 감탄하며 농업인의 한 사람으로서 뿌듯함을 느꼈다. 이러한 기술의 발전은 농업 생산성 향상과 품질 관리의 효율성을 극대화하여 우리 먹거리의 미래를 더욱 밝게 만들 전망이다.
‘색깔 있는 농업’ 관에서는 K-푸드를 비롯해 도시농업, 화훼 등 다채로운 농업의 모습을 만날 수 있었으며, 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업의 창의성과 무한한 가능성을 보여주었다. ‘활기찬 농촌’ 관은 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정책과 아이디어를 선보였다. 각 지자체의 귀농·귀촌 홍보와 함께, 전국 농어촌 빈집 7만 8천 95곳 중 60%가 재탄생할 수 있다는 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 연결하고 기관이 관리·운영을 돕는 방식으로, 노후화된 빈집 수리비 지원 등 실질적인 혜택까지 제공하며 긍정적인 평가를 받았다. 낯선 지역을 방문하지 않고도 빈집을 찾기 어려운 현실을 고려할 때, 이 정책이 성공적으로 정착된다면 모두에게 유익한 결과로 이어질 것으로 기대된다. 더 이상 농촌은 떠나는 곳이 아닌, 새로운 기회를 찾아 ‘돌아오는 곳’으로 변화하고 있었다.
이번 박람회에 참여한 정책 기자들은 각기 다른 관점에서 박람회의 가치를 평가했다. 김윤경 기자는 주부로서 친환경 농산물 인증 마크의 중요성을 다시 한번 인지했으며, 스마트 농업의 발전과 지역 특색을 활용한 산업 연계가 농촌의 밝은 미래를 이끌 것이라고 전망했다. 허민 기자는 유기농·무농약 마크 사용 장려와 적극적인 홍보가 자연재해로 어려움을 겪는 농가에 큰 힘이 될 것이라고 강조했다. 정아람 기자는 꿀 등급제와 같이 소비자가 품질을 확실하게 확인할 수 있는 제도의 정착이 소비자 신뢰를 높이는 데 기여할 것이라고 언급했다.
‘2025 대한민국 농업박람회’는 매일 마주하는 먹거리에 대한 관심이야말로 K-농업의 진정한 자양분임을 보여주었다. 농업이 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 역동적인 현재와 미래를 명확히 제시했다. 국민 모두의 작은 관심들이 모여 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 될 것이라는 기대감을 안겨주며, K-농업의 무한한 가능성을 재확인하는 장이 되었다.
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