매년 명절이면 반가운 가족들이 한자리에 모여 풍성한 음식을 나누는 즐거움이 있지만, 동시에 엄청난 양의 음식물 쓰레기가 발생하는 고질적인 문제가 반복되고 있다. 명절 기간 동안 평소보다 훨씬 많은 음식을 준비하면서 발생하는 음식물 쓰레기는 환경 부담을 가중시키고 막대한 경제적 손실을 초래한다는 점에서 심각한 사회적 문제로 지적된다. 이러한 상황에서 한국환경공단은 추석 연휴 기간 동안 음식물 쓰레기를 줄이기 위한 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 행사를 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행하며 해결책을 제시했다.
이 캠페인은 명절 연휴에 급증하는 음식물 잔반을 의식적으로 줄이고, 낭비 없는 음식 문화 정착을 유도하기 위해 마련되었다. 특히 이 행사는 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 하며, 행사 포스터에 포함된 큐알 코드를 통해 무선인식 태그 인쇄 번호를 입력하면 신청할 수 있다. RFID 종량제는 개별 세대가 배출한 음식물 쓰레기의 무게만큼 수수료를 부과하는 방식으로, 참여자들은 자신의 배출량을 정확히 파악하고 줄이려는 노력을 기울이게 된다. 실제로 RFID 배출기를 사용하면서 음식물 쓰레기 배출량이 줄었다는 가정이 많은데, 이는 이전에는 정확한 배출량 파악이 어려웠던 일반 쓰레기 수거 방식과 달리, RFID 태그가 부착된 전용 기기를 통해 무게 측정이 자동으로 이루어져 배출량 관리와 더불어 그에 따른 수수료가 부과되기 때문이다. 예를 들어, 우리 지역의 경우 쓰레기 1kg당 63원의 배출 요금이 부과되는데, 배출량에 따라 요금이 부과되는 시스템은 자연스럽게 음식물 쓰레기를 줄이려는 의식을 강화시킨다.
한국환경공단에 따르면, 23년 기준으로 국내에서 발생하는 음식물 쓰레기는 하루 1만 4천여 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지한다. 또한, 음식물의 7분의 1이 쓰레기로 폐기되어 연간 20조 원 이상의 경제적 손실이 발생하는 것으로 추정된다. 이러한 심각한 현실 속에서 이번 캠페인은 음식물 쓰레기를 줄이는 데 실질적인 도움이 될 것으로 기대된다. 실제로 지난 3년간 명절 연휴 동안 RFID 종량제 사용 가정을 대상으로 진행된 캠페인을 통해 무려 6,200톤의 음식물 쓰레기를 감량하는 성과를 거두기도 했다.
이번 추석 음식물 줄이기 캠페인은 무선인식 음식물 쓰레기 관리시스템을 통해 10월 1일부터 14일까지의 세대별 음식물 쓰레기 배출량을 분석하여, 평상시 배출량과 비교해 감량된 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다. 이 캠페인 참여를 통해 음식물 쓰레기를 줄이는 데 도움이 될 것이라는 기대감과 함께, 뿌듯함을 느낄 수 있다는 참여자들의 경험담은 이번 캠페인의 긍정적인 파급 효과를 시사한다.
마지막으로, 한국환경공단은 생활 속에서 음식물 쓰레기를 줄일 수 있는 구체적인 방법도 함께 제시했다. 장을 볼 때 미리 리스트를 작성하여 불필요한 충동구매를 줄이는 것이 첫걸음이며, 장보기 전 냉장고 재고를 확인하는 습관도 도움이 된다. 또한, 남은 음식을 볶음밥이나 샐러드 등 다양한 요리로 재활용하여 음식물 쓰레기를 줄이는 동시에 건강한 집밥을 챙기는 것도 좋은 방법이다. 이러한 사소해 보이는 습관들이 모이면 음식물 쓰레기 배출량을 확실히 줄일 수 있으며, 추석 연휴가 지나더라도 이러한 노력을 꾸준히 이어가는 것이 중요하다.
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