가을은 많은 사람에게 반가운 계절이지만, 명절이 다가오면서 음식물 쓰레기에 대한 고민도 깊어지고 있다. 평소보다 손이 커져 잔뜩 준비한 명절 음식은 어느새 넘쳐나는 음식물 쓰레기로 변해버린다. ‘먹을 만큼만 적당히 만들어서 남김없이 먹자’는 집안의 암묵적인 규칙마저 깨지기 쉬운 명절, 이러한 음식물 쓰레기 문제를 해결하기 위한 구체적인 움직임이 시작되었다. 한국환경공단은 추석 연휴 기간 동안 음식물 쓰레기 감량을 목표로 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 행사를 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행한다고 밝혔다.
이번 행사는 명절 기간 동안 급증하는 음식물 쓰레기 문제를 해결하고, 낭비 없는 음식 문화를 정착시키기 위해 마련되었다. 이는 환경 보호와 음식물 낭비 감소라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 실질적인 방안으로 주목받고 있다. 특히 이 행사는 무선인식(RFID) 종량제 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 하며, 행사 포스터에 첨부된 큐알 코드를 통해 무선인식 태그 인쇄 번호를 입력하면 누구나 쉽게 신청할 수 있다.
실제로 음식물 쓰레기 문제는 심각한 수준이다. 한국환경공단에 따르면, 2023년 기준 국내에서 발생하는 음식물 쓰레기는 하루 평균 1만 4천여 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지한다. 더 큰 문제는 음식물의 약 7분의 1이 쓰레기로 폐기되면서 연간 20조 원 이상의 막대한 경제적 손실이 발생한다는 점이다. 이러한 통계는 일상 속에서 불필요한 음식물 쓰레기를 줄이려는 노력이 얼마나 절실한지를 보여준다.
그렇다면 이번 추석 명절 음식물 줄이기 캠페인은 구체적으로 어떻게 진행될까. 해당 캠페인은 무선인식 음식물 쓰레기 관리시스템을 통해 10월 1일부터 14일까지 각 세대의 음식물 쓰레기 배출량을 분석한다. 이후 평상시 배출량과 비교하여 음식물 쓰레기 배출량이 감량된 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다. 이러한 인센티브는 가정에서 음식물 쓰레기 감량 노력을 더욱 적극적으로 펼치도록 동기를 부여할 것으로 기대된다.
RFID 종량제 시스템은 이미 많은 가정에서 음식물 쓰레기 배출량 감소에 긍정적인 영향을 미치고 있다. 이전에는 일반 종량제 봉투를 사용하며 정확한 배출량을 파악하기 어려웠지만, RFID 태그가 부착된 전용 기기를 사용하면서 무게 측정과 자동 기록이 가능해졌다. 버려지는 음식물 쓰레기의 무게만큼 수수료가 부과되는 종량제 방식은 소비자들이 음식물 낭비를 의식하게 만들고, 자연스럽게 배출량을 줄이려는 노력을 유도한다. 예를 들어, 특정 지역에서는 쓰레기 1kg당 63원의 배출 요금을 부과하는데, 이는 배출량에 따라 요금이 직접적으로 영향을 미치므로 음식물 쓰레기 감축 노력의 중요성을 체감하게 한다.
실제로 캠페인 참여를 통해 음식물 쓰레기를 줄였던 경험은 뿌듯함을 선사한다. 평소 160원 정도의 수수료를 지불했던 가정도 추석 연휴 기간 동안 캠페인에 참여하며 120원 정도로 배출량을 줄일 수 있었다. 음식물 쓰레기를 줄이겠다는 의식을 가지고 소비 생활을 하는 것만으로도, 평소보다 많은 양의 음식을 준비했음에도 불구하고 낭비를 줄이는 성과를 거둘 수 있었다. 한국환경공단에 따르면, 지난 3년간 명절 연휴에 RFID 종량제 사용 가정을 대상으로 진행된 음식물 쓰레기 줄이기 캠페인을 통해 무려 6,200톤의 쓰레기가 감량되었다. 이번 추석 연휴에도 더 많은 가정이 이 캠페인에 동참하여 이러한 긍정적인 성과를 이어가기를 기대한다.
음식물 쓰레기를 줄이는 노력은 캠페인 참여뿐만 아니라 생활 속 작은 습관에서도 시작될 수 있다. 첫째, 장을 보러 가기 전에 미리 구매 목록을 작성하고 냉장고 속 재고를 확인하는 습관은 불필요한 충동구매를 줄여 음식물 낭비를 막는 첫걸음이다. 둘째, 남은 음식은 볶음밥이나 샐러드와 같이 다양한 요리로 재활용하여 음식물 쓰레기를 줄이는 동시에 건강한 집밥을 만들어 먹는 것도 좋은 방법이다. 이러한 사소해 보이는 습관들이 모이고 모인다면, 명절 기간뿐만 아니라 일상생활에서도 음식물 쓰레기 배출량을 확실하게 줄일 수 있을 것이다.
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