대한민국에서 아버지의 육아 참여가 당연한 권리이자 필수로 자리 잡기까지, 15년의 역사를 지닌 ‘100인의 아빠단’이 그 중심에 있었다. 하지만 여전히 많은 아빠들은 아이를 어떻게 놀아주고 교육해야 가장 좋은 효과를 얻을 수 있을지 깊은 고민에 빠져 있다. 이러한 고민을 가진 아빠들에게 국가가 인정한 대표 아빠 육아 커뮤니티인 ‘100인의 아빠단’은 전문가와 선배 아빠들의 지혜를 얻을 수 있는 실질적인 솔루션으로 주목받고 있다.
‘100인의 아빠단’이 처음 세상에 나온 것은 2011년, 남성 육아 참여를 활성화하고 ‘함께 육아’ 문화를 확산시키려는 보건복지부 주관 사업으로 시작되었다. 당시 육아에 참여하기 어려운 아버지를 ‘바깥 아빠’, ‘바깥 남편’이라고 칭하던 사회적 분위기 속에서, 전국에서 모인 100명의 초보 아빠들은 용산 전쟁기념관에서 발대식을 갖고 ‘마더 하세요(마음을 더하세요)’ 캠페인을 통해 육아 비법을 배우고, 아빠 리포터로서 가정을 알리며, 일상을 공유하는 등 새로운 아버지상을 정립하기 위한 노력을 시작했다. 이 초기 아빠들의 용기 있는 발걸음 덕분에 15년이 지난 지금, 아빠 육아 문화는 점차 변화하며 필수적인 요소로 인식되고 있다.
시간이 흐르면서 ‘100인의 아빠단’은 양적, 질적으로 비약적인 성장을 이루었다. 2019년부터 전국 17개 시도에서 각 지자체 및 인구보건복지협회 지역별 지회와 연계하여 100명씩 직접 모집하는 방식으로 확대되었다. 이로 인해 서울부터 제주까지 총 1700명의 아빠들이 동시에 활동하는 거대한 커뮤니티가 형성되었으며, 이는 전국 각 지자체별 ‘아빠단’의 탄생으로 이어졌다. 또한, 실제 육아를 전담하고 있는 우수 아빠들이 멘토로 합류하고, 2024년부터는 육아 전문가 멘토 5명이 추가되면서 더욱 깊이 있는 육아 고민 해결과 공감대 형성이 가능해졌다.
특히 2025년 5월, 15기 ‘100인의 아빠단’의 발대식에서는 반가운 소식이 전해졌다. 보건복지부 사업 특성상 아이가 초등학교에 입학하면 활동이 어려워 아쉬움을 표했던 아빠들을 위해, 올해부터 활동 연령이 초등학교 2학년(만 8세)까지 확장된 것이다. 이는 아버지 육아 참여의 장벽을 낮추고 더 많은 아빠들이 ‘함께 육아’의 즐거움을 누릴 수 있게 되었다는 점에서 큰 환영을 받고 있다. 이러한 변화는 ‘100인의 아빠단’ 참여율 증가에서도 명확히 나타난다. 2019년 17개 지자체 확대 당시 1700명 모집에 1574명이 선발되었던 것에 비해, 5년이 지난 2024년에는 총 2023명이 선발되며 모집 인원을 훌쩍 넘어섰다. 서울 지역의 경우 100명 모집에 257명이 신청하여 2.5:1의 높은 경쟁률을 기록하며 190명의 아버지를 선정하는 등, 아빠 육아에 대한 관심과 참여 열기가 뜨거움을 증명하고 있다.
아버지 육아 참여의 긍정적인 효과는 각종 조사 결과에서도 뒷받침된다. 2023년 보건복지부 아동종합실태조사에 따르면, 0~5세 아동의 발달 수준은 아버지가 양육에 적극적으로 참여할수록 아이들의 인지, 언어, 사회성 등의 발달이 눈에 띄게 향상되는 것으로 나타났다. 이는 더 이상 아버지의 육아 참여가 선택이 아닌, 내 아이의 건강한 성장을 위한 필수적인 요소임을 시사한다. ‘100인의 아빠단’은 이러한 시대적 흐름 속에서 놀이, 교육, 건강, 일상, 관계 등 다방면에 걸쳐 전문가와 선배 아빠들의 실질적인 멘토링을 제공하며, 매주 과제 제시를 통해 아빠들의 육아 참여를 적극적으로 이끌고 있다. 비록 15기 아빠단에 선정되지 못했더라도 4월 30일부터 시작된 놀이 과제에 참여할 수 있으며, 이를 통해 전국 아빠들과 네트워킹을 이루며 ‘아빠들의 세상’에 함께할 수 있다. 현 시대 아버지의 육아 참여는 단순히 가족을 위한 노력을 넘어, 대한민국에서 모든 아빠들이 누려야 할 당당한 권리로서 그 의미를 더해가고 있다.
◆ 김기탁 가치자람 아빠육아문화연구소장, 저출산고령화사회위원회 자문위원
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