대한민국 정부가 세계 곳곳에 거주하는 700만 재외동포들의 권익 보호와 안전을 최우선 과제로 삼겠다고 밝혔다. 이는 급변하는 국제 정세 속에서 해외 동포들이 겪을 수 있는 어려움에 적극적으로 대응하고, 이들이 조국의 발전과 번영에 더욱 기여할 수 있도록 지원하겠다는 의지를 담고 있다.
이재명 대통령은 10월 2일 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여 “세계 각지의 700만 동포가 굳건히 조국의 아름다운 영광과 발전을 함께 할 뿐 아니라 선두에서 이끌어 갈 수 있도록 정부는 해외에 계신 우리 국민과 동포 모두의 권익과 안전을 지키는 일에 더욱 힘을 쏟을 것”이라고 강조하며 정부의 이러한 정책 방향을 분명히 했다.
대통령은 현재 우리가 “대사 전환의 길목에서 새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있다”고 진단하며, 이러한 위기 속에서도 대한민국 국민과 동포들이 “단단히 뭉쳤고, 도전 앞에서 늘 강했다”고 격려했다. 그는 5000만 국민과 700만 동포가 “하나로 마음을 모으면 위기를 이겨내고 더 큰 도약을 확실히 얻어낼 것”이라고 확신하며, 재외동포 사회와의 연대를 통한 국가 발전 가능성을 제시했다.
이러한 공동의 목표 달성을 위해 정부는 구체적인 지원책을 마련했다. 차세대 동포들이 민족의 정체성을 유지하면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성 등 다방면에 걸친 실질적인 지원을 아끼지 않을 예정이다. 또한, 동포 사회의 오랜 염원이었던 복수국적 연령 하향 문제에 대해서는 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결 방안을 모색해 나가겠다고 밝혔다.
재외동포의 정치 참여권 보장에도 정부는 적극적인 자세를 취했다. 재외동포의 선거 투표 환경 개선을 위해 “가까운 곳에서 대한민국 주권을 쉽게 행사할 수 있는 조치를 최대한 신속하게 강구”하겠다고 약속했다. 더불어, 해외 공관의 영사 기능 역시 단순 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 대폭 강화하고 재편하겠다는 방침을 발표했다.
무수한 역경을 기회로 바꾼 동포들의 노력을 높이 평가하며, 대통령은 이들을 “조국의 미래를 밝히는 등불”이라고 칭했다. 대한민국은 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 동포들과 손잡고 당당히 앞서 나가겠다고 다짐하며, 이는 재외동포와 모국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 유대를 바탕으로 미래로 나아가겠다는 상징적인 메시지를 전달했다.
올해로 19회를 맞은 세계한인의 날 기념식은 해외 동포 사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 매듭을 주제로 진행되었으며, 권홍래 한국브라질장학회 고문을 포함한 91명의 유공 동포 중 6명에게 정부포상이 수여되었다. 뮤지컬배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주며 깊은 감동을 선사했다. 2007년 법정기념일로 제정된 세계한인의 날은 매년 10월 5일, 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 행사로 이어지고 있다.
About the Author
