본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산객이 증가하면서 각종 산악사고가 꾸준히 발생하고 있다. 최근 5년 간 산악사고는 연평균 1만 681건에 달하는 심각한 수준이다. 이러한 사고 증가는 가을철 특유의 환경 변화와 더불어 안전 불감증이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다. 추락, 실족, 탈진 등 예측 불가능한 사고는 개인의 안전을 위협할 뿐만 아니라, 구조 활동에도 상당한 부담을 주고 있다. 특히 가을은 일몰 시간이 빨라지고 기온 변화가 심해 안전사고 위험이 더욱 높아지는 시기이다.
이에 산림청은 가을철 산행 안전사고 예방을 위해 ‘NEED’라는 네 가지 핵심 안전수칙을 마련하고, 등산객들의 철저한 준수를 당부했다. 첫 번째 수칙은 ‘확인하는(Notice)’ 것으로, 산행 전 반드시 기상 상황과 산행 정보를 꼼꼼히 확인해야 한다. 또한, 낙엽과 낙석으로 인한 미끄럼 사고에 대한 주의가 필요하다. 두 번째는 ‘준비하는(Equip)’ 것으로, 변화하는 계절과 기온에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱 등 필수 장비를 갖추고 충분한 식수와 간식을 준비하는 것이 중요하다. 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장 정가인 씨는 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 강조했다. 세 번째는 ‘피하는(Escape)’ 것으로, 자신의 체력 수준에 맞는 코스를 선택하고 무리한 산행을 자제하여 안전하게 산행하는 것을 의미한다. 마지막 네 번째 수칙은 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 것으로, 가을철 빠른 일몰 시간을 고려하여 어두워지기 전에 하산을 완료할 것을 권고한다.
산림청은 이러한 안전수칙 준수가 가을 산행의 즐거움을 안전하게 만끽하는 데 필수적임을 강조하고 있다. 송준호 산림청 산림복지국장은 “가을산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부했다. 산림청의 이러한 노력은 가을철 산악사고 발생률을 유의미하게 감소시키고, 등산객들의 생명과 안전을 보호하는 데 기여할 것으로 기대된다.
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