최근 인공지능(AI) 기술은 모든 산업 분야에서 혁신을 이끌 핵심 동력으로 주목받고 있다. 특히 제조업 현장에서는 AI가 효율성과 생산성을 획기적으로 높이는 데 기여하며 경쟁력의 중요한 요소로 자리 잡았다. 그러나 AI 기술이 국가 경쟁력과 미래를 좌우하는 전략적 요소로 부상함에 따라, 한국 역시 AI 세계 3대 강국으로 도약하기 위한 준비에 박차를 가하고 있다. 이러한 흐름 속에서 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 산업 현장에 적용되는 AI 솔루션의 현재와 미래를 보여주며 AI 열기를 실감하게 하는 장이 되었다.
지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 산업통상자원부가 주최한 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 국내 100여 개 기업이 참여하며 산업 현장의 AI 적용 사례를 집중 조명했다. 엑스포는 AI 기술이 제조업의 생산성 향상과 효율 증대에 얼마나 기여할 수 있는지를 구체적으로 보여주며, 나아가 국가 경쟁력 강화라는 더 큰 목표 달성에 어떻게 기여할 수 있는지에 대한 기대를 심어주었다.
이번 엑스포의 핵심적인 전시 중 하나는 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’였다. 이 투어는 AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드 로봇, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되어, AI가 실제 산업 현장에서 어떻게 활용되는지를 생생하게 전달했다. HP 코리아는 고성능 CPU와 GPU를 탑재한 데스크톱을 선보이며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했고, 모빌린트는 기존 GPU 대비 전력 비용을 60% 절감할 수 있는 AI 특화 연산 장치인 NPU를 소개했다.
특히 로봇 분야에서는 AI의 발전 가능성이 두드러졌다. 에이 로봇은 주사위 게임이나 물통 전달 등 다양한 동작을 수행하는 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’를 선보였고, 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 인식하고 복제하는 시연을 통해 AI의 활용도를 증명했다. 가이드의 설명에 따르면, 사람 형상을 한 휴머노이드 로봇은 산업 현장에 즉시 투입될 수 있는 잠재력을 가지고 있으나, 배터리 문제 해결이 숙제로 남아있어 현재는 로봇 팔과 같은 형태의 로봇들이 주로 사용되고 있다는 점도 언급되었다.
제조 공정에서의 AI 적용 또한 빼놓을 수 없는 부분이었다. 스포티는 곡면에서도 나사를 맞추는 기술을 시연하며 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 더불어 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’를 통해 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 대안이 될 수 있음을 제시했다. 이러한 실제 산업 현장에서의 AI 적용 사례들은 AI가 단순한 첨단 기술을 넘어 실질적인 문제 해결 도구로 기능하고 있음을 보여준다.
이번 엑스포를 통해 ‘산업 AI’는 안전과 정확성 측면에서도 놀라운 역할을 수행하고 있음이 드러났다. AI는 제조 전 과정에 걸쳐 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 안전 사고를 미리 파악하는 데 활용되고 있었다. 특히 디지털 트윈 기술과 결합한 AI는 사무실에서도 공장의 모든 설비를 가상공간으로 구현하여 현장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있게 함으로써, 더욱 정확한 예측과 효율적인 관리를 가능하게 했다. 이러한 기술들은 산업 현장의 안전성을 크게 향상시킬 것으로 기대된다.
한편, 엑스포 현장에서는 AI 기술의 다채로운 활용 사례들도 엿볼 수 있었다. 그림을 그리고 챗봇과 대화하여 짧은 동화책을 만드는 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 AI를 통한 창작 활동의 가능성을 보여주었다. 이 서비스를 개발한 김경환 대표는 AI를 통해 세계적인 지능들을 활용할 수 있다는 점에 감탄했다고 밝히며, AI가 인간의 창의성을 확장하는 데 기여할 수 있음을 시사했다.
AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아니라 우리 산업 현장에 이미 깊숙이 들어와 있는 현실이다. 비록 ‘산업 AI’가 아직 걸음마 단계라고 할 수 있으나, 이번 산업 AI 엑스포는 AI가 보여줄 무궁무진한 가능성을 엿볼 수 있는 중요한 기회가 되었다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 나아가 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출할 잠재력을 지니고 있다. 9월 8일 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회가 출범하고, 11월까지 ‘대한민국 AI 액션플랜’이 수립될 예정인 만큼, 한국이 보유한 강점과 AI 기술이 결합하여 AI 3대 강국으로 도약하는 중요한 밑거름이 될 것으로 기대된다.
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