선선한 가을바람과 함께 찾아온 오두산 통일전망대는 굽이진 길과 철조망, 경비초소, 경고문으로 둘러싸여 ‘휴전국’임을 여실히 상기시키는 장소였다. 푸른 하늘 아래 임진강과 한강이 만나는 지점에서 망원경으로 북한 개성의 일상을 바라보는 경험은, 어린 자녀를 동반한 가족에게는 단순한 가을 나들이를 넘어선 ‘안보 견학’의 기회를 제공했다. 분단의 현실을 생생하게 마주하며 통일은 더 이상 먼 이야기가 아닌, 바로 우리 삶과 연결된 문제임을 절감하게 했다.
전망대의 1층과 2층 전시실은 분단의 역사를 되돌아보고 현재를 짚어보며 통일의 미래를 제시하는 공간으로 구성되어 있다. 특히 1년에 2~3차례 열리는 특별 기획전시는 다채로운 주제로 관람객에게 깊은 인상을 남긴다. 이날 기자가 만난 2층 ‘그리운 내 고향’ 전시는 실향민들이 그린 북에 두고 온 고향 그림 5,000여 점을 전시하며, 섬세한 묘사 속에서 고향에 대한 애틋한 마음을 느끼게 했다. 2층에서 3층으로 올라가는 길목에 자리한 ‘통일의 피아노’는 2015년 광복 70주년을 계기로 분단의 상징인 DMZ 철조망을 피아노 현으로 사용하여 제작된 특별한 작품이었다. 전시실 곳곳에는 분단의 역사, 6.25 전쟁 자료, 남북 교류 관련 전시가 소개되었고, 영상실에서는 통일 교육 관련 다큐멘터리가 상영되어 교육적인 효과를 더했다.
야외 전망대에서는 개성 시내, 북한 마을의 논밭과 건물이 육안으로도 확인 가능했다. 망원경을 통해 바라본 북한 개성 일대는 불과 몇 킬로미터 떨어지지 않은 가까운 거리였으며, 날씨가 맑을 때는 개성 시내, 개풍군 마을, 북한 주민들의 생활 모습까지 관찰할 수 있어 북한이 가장 잘 보이는 전망대 중 하나로 손꼽힌다. 서울 도심에서 차로 약 한 시간 남짓이면 도착할 수 있는 뛰어난 접근성 덕분에 연간 약 100만 명의 국내외 관광객이 방문하는 인기 있는 안보 견학지이다. 이날 기자는 망원경을 통해 자전거를 타고 논두렁 사이를 달리는 개성 주민의 일상을 엿보며 ‘가깝지만 먼 나라’의 현실을 다시 한번 실감했다. 오두산 통일전망대는 단순한 나들이 장소를 넘어, 분단의 현실과 통일의 가능성을 동시에 느낄 수 있는 살아있는 현장이었다.
최근 발표된 2026년 통일부 예산안 역시 멀리 있는 정책이 아니라 국민의 삶과 연결된 구체적인 계획을 보여준다. 지난해보다 약 20% 이상 증액된 1조 2,378억 원 규모의 예산안은 남북협력기금 1조 25억 원을 포함하여 인도적 지원, 경제 협력 사업, 문화 교류 및 국민 공감 프로젝트 등에 배분된다. 특히 체험 사업, 민간 통일운동, 통일 문화 교육 등이 예산안에 신규로 포함됨으로써, 국민들이 통일 관련 정책을 ‘보고, 느끼는’ 기회가 더욱 확대될 것으로 기대된다.
예산은 크게 인도적 문제 해결(약 6,810억 원), 경제협력 기반 조성, 사회문화 교류, 국민 공감 확대 등 네 가지 분야에 집중된다. 인도적 문제 해결은 이산가족 지원과 구호 활동에, 경제협력 기반 조성은 교류 협력 보험 및 대출 등을 통해 향후 남북 교류 재개를 위한 토대를 마련하는 데 초점을 맞춘다. 사회문화 교류는 문화·체육 교류 및 민간 교류 사업을 소규모로 지원하며, 국민 공감 확대는 통일 문화 체험, 민간단체 지원, 사회적 대화 프로그램 등을 포함한다.
특히 주목할 점은 이러한 예산 항목들이 단순한 ‘정책 사업’에 머무르지 않고 국민의 ‘체험’과 직접적으로 연결될 수 있다는 것이다. 국민 공감 사업은 오두산 통일전망대나 DMZ 탐방과 같은 현장 체험과 연계될 수 있으며, 정부 예산이 곧 국민이 통일 문제를 ‘체험’할 기회를 넓히는 자원으로 작동할 수 있다는 점에서 긍정적이다. 더불어 오두산 통일전망대 이용객에게 DMZ 생생누리 방문 시 입장료를 반액 할인해주는 ‘DMZ 연계할인’은 이러한 체험 기회를 더욱 확대하는 정책으로 해석된다.
오두산 통일전망대에서 마주한 북한 너머의 풍경은 통일·안보 정책이 단순히 정부 문서 속 숫자가 아님을 증명했다. 2026년 통일부 예산안은 증액된 규모와 신규 사업이라는 점에서 기대를 갖게 한다. 인도적 지원, 경제협력, 통일 문화 및 국민 체험 사업 등이 국민의 삶 속에서 통일에 대한 생각을 어떻게 이끌어낼지 주목된다. 하지만 중요한 것은 예산이 책상 위에만 머무르지 않도록 하는 노력이다. 집행 가능성, 남북 관계의 흐름, 주민과 민간단체의 참여, 지역 인프라 정비 등이 함께 작동할 때 비로소 예산은 “체감되는 정책”으로 실현될 수 있다. 화창한 날씨 속에서 청명한 하늘과 함께 통일의 가능성을 상상하게 했던 오두산 통일전망대처럼, 눈앞의 풍경이 통일을 향한 희망을 품게 하는 공간들이 많아지고, 정부 예산이 그 공간들을 지원하는 강력한 힘이 되기를 기대한다.
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