서해안의 광활한 갯벌은 그동안 낚시꾼들에게 불편한 존재로 여겨져 왔다. 진흙으로 뒤덮인 바다는 단순히 아름다운 풍경이나 낚시의 방해물로만 인식되기 쉬웠다. 하지만 해양경찰청이 새롭게 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본’은 이러한 인식을 근본적으로 바꾸고 있다. 갯벌이 지구 온난화를 막는 강력한 탄소 저장고이자 철새들의 생명줄이라는 사실을 디지털 교육을 통해 알리고자 하는 시도가 주목받고 있다.
해양경찰청은 9월 2일, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 민관이 협력하여 ‘하이 블루카본(hibluecarbon.kr)’이라는 해양환경 교육 온라인 플랫폼을 공개했다. 이 플랫폼은 갯벌의 숨겨진 가치를 재조명하고 해양환경 보전에 대한 국민적 인식을 높이기 위해 마련되었다.
‘하이 블루카본’ 플랫폼은 풍부한 콘텐츠를 자랑한다. 스마트폰으로 QR 코드를 인식하면 집에서도 고래를 만날 수 있는 증강현실(AR) 체험, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’가 염생식물과 블루카본의 중요성을 설명해 주는 디지털 콘텐츠 등이 마련되어 있다. 특히, 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 해양 생태계의 능력이 강조되며, 바다가 수백 년 동안 탄소를 저장할 수 있다는 설명은 갯벌의 중요성을 다시 한번 일깨워준다.
또한, ‘탐험대장 노을이’는 염생식물에 대한 설명을 음성과 텍스트로 제공하며, 질문에 즉각적으로 답변하는 방식으로 어린이는 물론 어른까지 흥미롭게 학습할 수 있도록 돕는다. ‘꼬마 해홍이’와 함께하는 디지털 생태 놀이터는 블루카본의 정의와 중요성을 친근하게 배울 수 있는 기회를 제공한다. 갯벌이 단순히 진흙 바다가 아니라, 생물 다양성을 풍부하게 하고 기후 위기를 막는 중요한 자원이라는 사실을 새삼 깨닫게 되는 것이다. 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 점은 우리 갯벌의 가치를 더욱 부각시킨다.
플랫폼의 ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 염생식물의 세밀화 엽서를 내려받을 수 있는데, 이는 한 폭의 수채화처럼 섬세하고 아름다운 모습을 담고 있어 시각적인 즐거움을 선사한다. 교사들이 수업에 바로 활용할 수 있는 교안과 영상 자료도 제공된다. 무엇보다 눈길을 끄는 것은 ‘환경 서약’ 코너다. ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 기록하며 작은 실천이지만 의미 있는 참여를 독려한다. 다만, 아직 온라인 체험 신청이 열리지 않아 직접 프로그램을 체험하지 못한 점은 아쉬움으로 남는다.
이 웹사이트의 특별함은 단순히 온라인 콘텐츠를 넘어선 민·관 협력에 있다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군 등 지자체와 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사 인천본부, 월드비전 등 민간 기업 및 단체와 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동도 병행하고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 진행했다. 이러한 노력은 탄소 흡수원을 확대하고 해양 생태계를 복원하는 두 가지 목표를 동시에 달성하려는 것이다.
현장 활동과 온라인 교육이 결합되면서 해양환경 보전은 단순한 구호가 아닌, 현실적인 정책으로 자리매김하고 있다. 민·관이 각자의 역할을 다하면서도 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 나아가는 과정은 ‘하이 블루카본’ 플랫폼의 진정한 의미를 보여준다.
이 짧은 온라인 체험을 통해 바다와 갯벌이 가진 잠재력과 힘을 다시 한번 깨닫게 되었다. 국민이 직접 참여할 수 있는 서약, 교육 자료, 체험 프로그램 등은 일상 속 작은 실천으로 이어질 수 있다. 결국 해양환경 정책은 거창한 구호가 아닌, 우리의 생활 습관에서부터 시작되는 것이다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 이를 지켜내기 위해서는 정책뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 절실히 요구된다. ‘하이 블루카본’은 이러한 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서부터 열어주는 하나의 모델로서 기능할 것으로 기대된다.
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