해마다 겨울철이면 어김없이 찾아오는 인플루엔자(독감)와 지속적으로 확산되는 코로나19의 이중고에 대한 우려가 커지고 있다. 특히 고령층과 면역력이 저하된 취약계층은 두 질병 모두에 대한 감염 위험이 높아 각별한 주의가 요구되는 상황이다. 이러한 상황 속에서 질병관리청은 65세 이상 어르신과 면역저하자 등 코로나19 고위험군을 대상으로 하는 2025~2026절기 인플루엔자 및 코로나19 예방접종 계획을 발표하며, 겨울철 건강 안전망 구축에 나섰다.
이번 질병관리청의 발표는 두 가지 주요 문제를 해결하기 위한 선제적 조치로 해석된다. 첫째, 고령층과 면역저하자에게 특히 치명적일 수 있는 인플루엔자와 코로나19의 동시 유행 가능성에 대비하고, 둘째, 두 질병에 대한 예방접종률을 높여 겨울철 의료 시스템의 부담을 경감하는 것이다. 이를 위해 질병관리청은 65세 이상 어르신에게는 인플루엔자 백신(3가 백신)과 코로나19 백신(LP.8.1 백신)을 동시에 접종할 수 있도록 편의성을 높였다. 접종 시기는 연령대별로 구분하여 75세 이상은 15일부터, 70~74세는 20일부터, 65~69세는 22일부터 순차적으로 시작하며, 모든 접종은 무료로 진행된다. 또한, 면역저하자와 감염취약시설 입원·입소자 등 코로나19 고위험군에게는 연령과 관계없이 15일부터 코로나19 예방접종을 시작한다.
이러한 맞춤형 접종 전략은 겨울철 고위험군이 겪을 수 있는 건강상의 위협을 효과적으로 줄일 것으로 기대된다. 질병관리청 임승관 청장은 “해마다 유행 변이가 달라지므로 올겨울을 안전하게 보내기 위해서는 인플루엔자와 코로나19 고위험군 모두 해마다 예방접종을 받는 것이 매우 중요하다”고 강조했다. 특히, 65세 이상 어르신들의 경우 한 번의 방문으로 두 가지 백신을 동시에 접종받음으로써 시간과 노력을 절약하고, 감염 위험에 대한 노출 기간을 최소화할 수 있다는 점에서 큰 이점을 가진다. 주소지와 상관없이 가까운 위탁의료기관이나 보건소에서 접종 가능하며, 위탁의료기관 정보는 관할 보건소 또는 예방접종도우미 누리집(http://nip.kdca.go.kr/)을 통해 확인할 수 있다. 접종 시 신분증을 반드시 지참해야 하며, 접종 후에는 20~30분간 이상 반응 관찰 및 충분한 휴식이 권장된다. 이번 무료 예방접종을 통해 고위험군의 건강을 보호하고, 사회 전반의 감염병 대응 역량을 강화하는 계기가 될 것으로 전망된다.
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