9월 7일은 곤충의 날이다. 2019년에 제정된 이 날은 곤충이 지닌 본질적인 가치와 생태계에서의 중요성을 알리고, 흔히 혐오감으로 여겨질 수 있는 곤충에 대한 긍정적 인식을 확산시키고자 마련되었다. 하지만 올해 곤충의 날을 맞아 국립과천과학관에서 열리고 있는 기획전 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’은 곤충의 존재를 단순히 알리는 것을 넘어, 기후변화라는 거대한 위기가 곤충에게 미치는 직접적인 영향을 통해 인류에게 보내는 심각한 경고를 담고 있다.
전시가 열리는 곤충생태관은 약 4억 년 전부터 현재까지 이어져 온 곤충의 진화 과정을 보여주며, 이들이 단단한 외골격과 놀라운 변태 과정을 통해 환경 변화에 적응해왔음을 설명한다. 곤충은 현재 지구상에서 가장 다양한 생물군을 형성하며 생태계의 근간을 이루는 핵심 요소다. 물과 토양을 정화하고, 식물의 수분을 매개하여 열매를 맺게 하며, 먹이사슬의 중요한 축을 담당하는 등 곤충 없이는 건강한 생태계 유지가 불가능하다. 나아가 곤충은 미래 식량 자원과 산업 소재로서의 잠재력 또한 지니고 있어 그 가치는 더욱 높다.
그러나 이러한 곤충들이 기후변화라는 전례 없는 도전에 직면하고 있다. 원문 자료에 따르면, 기온 상승은 곤충의 서식지를 변화시키고 있으며, 이는 생존 성공 혹은 실패로 이어진다. 특히 일부 곤충 종들은 뛰어난 적응력을 가지고 있음에도 불구하고 기후변화 앞에 속수무책으로 개체 수가 줄어드는 현상을 겪고 있다. 국립과천과학관의 기획전은 이러한 곤충의 변화를 기후변화 생물지표종 8종을 통해 구체적으로 제시한다.
먹그림나비와 푸른큰수리팔랑나비, 무늬박이제비나비, 푸른아시아실잠자리는 더 따뜻한 기온을 찾아 북쪽으로 서식지를 옮겼다. 말매미와 넓적배사마귀는 기후변화에 비교적 빠르게 적응하며 오히려 서식지를 확장하는 모습을 보이기도 한다. 하지만 큰그물강도래와 철써기와 같은 종들은 기온 상승에 적응하지 못하고 생존에 위협을 받고 있다. 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 인한 유충 생존율 감소로 멸종 위기에 처했으며, 이는 한반도에서 사라지면 전 세계적으로도 영원히 사라짐을 의미하기에 더욱 안타까운 상황이다. 조선시대 그림에서도 흔히 볼 수 있었던 붉은점모시나비조차 먹이 식물의 감소로 인해 한반도에서 사라질 위기에 놓이는 등, 곤충의 위기는 이미 현실이 되었다.
이러한 곤충의 위기는 결국 온실가스 배출이라는 인류의 활동에서 비롯된다. 온실가스는 지구의 온도를 지속적으로 상승시키며, 이는 해수 온도 상승과 해수면 상승으로도 이어진다. 전시에서는 곤충의 변화를 인류를 위한 경고로 해석하며, 온실가스 배출량을 줄여 배출량 ‘0’을 만드는 탄소중립의 중요성을 강조한다. 탄소중립은 기업뿐만 아니라 우리 개개인의 일상 속 실천을 통해서도 달성될 수 있다. 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 작은 노력들이 모여 건강한 지구를 만드는 데 기여할 수 있다.
이번 전시를 통해 곤충의 생태적 가치를 재확인하고, 기후변화라는 거대한 위기가 생태계를 넘어 인류의 미래까지 위협할 수 있음을 깨달아야 한다. 곤충의 위기를 단순한 자연 현상이 아닌, 우리가 지켜야 할 지구의 미래에 대한 명확한 경고로 받아들이고, 일상 속에서 탄소중립을 실천하는 계기로 삼는 것이 절실히 요구된다. 국립과천과학관의 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’ 전시는 10월 26일까지 계속되며, 미래 세대와 함께 지구의 소중함을 배우는 귀중한 경험이 될 것이다.
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